魔物討伐の騎士 (５)
・・・・・・・
「ヴォルフレード、無事で何よりだ」
「グラート隊長、たいへんご迷惑をおかけし、申し訳ありませんでした」
医務室からようやく解放されたヴォルフは、魔物討伐部隊の隊長室に来ていた。
岩のようにがっしりとした
魔物討伐部隊長であるグラート・バルトローネ侯爵。
すでに五十歳近いが、隊長職だけではなく討伐にも参加する、現役の騎士である。
「先に医務室に連れていかれたそうだが、怪我は？」
「問題ありません。魔物の血による目の軽い炎症だけです」
あの後すぐ、ヴォルフは医務室にひきずられていった。
診断は軽度の疲労と貧血。目については、軽い炎症とのことで、すぐ洗浄をしてもらい、目薬を渡された。
たいしたことはないと言ったのに、仲間がついてきて騒いだために医者が怒り、ヴォルフ以外は全員廊下に叩き出されていた。
「そちらに座れ。経緯報告を受ける」
部屋の来客用スペースを
艶やかな黒のテーブルをはさんで、ソファーに向かい合わせに座る。広い部屋にいるのは二人だけだ。
「ご報告します。ワイバーンに捕獲された後、空中でワイバーンを剣で刺し、森に落下。ワイバーンの死亡を確認しました。その後、二日間、王都方向へ走り、街道にて市民に助けられ、ポーションと食料を援助され、王都まで馬車で移動。西門より王城へ連絡後、帰城しました」
「運が強くて何よりだ。ワイバーンは確実に仕留めたな？」
「はい、二度、死亡確認を行いました」
ヴォルフの言葉に、グラートはよし、とうなずいた。
「ワイバーンは龍種だ。捕まって運ばれたとはいえ、一人で落としたのだから、お前は名誉ある『龍殺し』ということになるな」
「いえ、先に部隊で手負いにし、弱っていたから落ちただけです。ワイバーンに捕獲されるという失態、二日間にわたる隊での捜索の責、いかなる処分もお受けします」
ダリには反省文と言っておいたが、あのままワイバーンが人里に向かいでもしたら、まちがいなく大惨事である。処分を受ける可能性は高いと、ヴォルフは考えていた。
だが、目の前の隊長は首を横に振る。
「きっちり仕留めたんだ、問題ない。むしろ、せっかく『龍殺し』になったのだ、近衛隊への推薦状でも書くか？」
「ご遠慮致します」
「近衛の推薦から逃げるのはお前ぐらいだぞ」
「……推薦されたら退団を考えます」
「本人が望まぬのならば仕方ないな」
ヴォルフの顔から表情がなくなるのを見て、グラートは苦笑する。
以前に大物を仕留めたときにもすすめてみたが、この男は同じ一言で断った。
騎士の憧れであるはずの近衛隊が、この男には逃げ出したいだけの場所らしい。
「さて、ワイバーンが戦闘中にお前を持っていった点だ。お前を捕らえたワイバーンは、人間を『盾』にする気はあったと思うか？」
「わかりません。しかし、人を盾にしていれば、魔導師が魔法を撃てませんし、騎士の強化弓も使えませんから、効果的な方法だとは思います」
「隊の討伐では初めてのケースだな。トカゲどもが面倒な知恵をつけていないといいんだが……」
薄くなった濃灰の髪を手でかき、グラートは渋い顔をした。
「もし次に私が捕まったら、遠慮なく撃つように言っておきます」
「馬鹿者。それじゃあ、私が捕まっても撃たれるだろう、許さんぞ。それより、誰が捕まってもワイバーンぐらいは落とせるように訓練しておけばいいだけだ」
「申し訳ありません」
グラートはヴォルフに気がつかれぬよう、内心でため息をついた。
目の前の整いすぎた顔の男──ヴォルフレード・スカルファロット。
十七歳で入隊し、すぐ危険な『
今日まで、危険な場面には何度も遭遇しているが、大怪我をしたことは一度もない。
最初の数年は無謀者と陰口を叩かれていたが、今では、隊の内外から『有能で勇気ある騎士』として高く評価されている。
ヴォルフには、貴族であれば持つことの多い攻撃魔法も治癒魔法も一切ない。
ただ、魔法による身体強化のみである。それだけで、平然と魔物に向かい、駆け、斬り、
そして、討伐に有効、あるいは隊のためとみると、平然と捨て身の行動に走る。勇気があるというより無謀、あるいは死に急いで見えるほどに。
最初はよほど武勲が欲しいのか、自己犠牲に酔うタイプかと考えたが、共に戦っていて、そうではないとわかった。
この男は気負いがない。恐怖がない。功績を求めることもない。
ただ、役目上で「こうあるべき」と思ったら、無心でそれをまっとうしようとするだけなのだ。
魔物討伐部隊だから、強い魔物と当たり前に戦う。
彼にとってそれは役目であり、それ以上でもそれ以下でもない。
ヴォルフが役目優先で、自分自身の重さをまるで持たないことが、グラートには心配だった。
「目が完全に治るまで休暇をとれ。とりあえず明日から六日休み、医師の診断を受けてから復帰しろ。治らないようなら神殿へ行け。かかる分はこちらで出す」
「わかりました。ありがとうございます」
ヴォルフは軽く
「グラート隊長、ひとつお願いがあるのですが」
「なんだ、『龍殺し』になったから、魔剣でも欲しいか？」
「その話ではありません」
ヴォルフが唯一、自分の話にのってくるのが、魔剣の話である。
グラートは、
入ったばかりの年は、『
魔剣関連の話をしていれば、ヴォルフと一晩、語らい酒が飲めそうである。
もっとも、今日はそれとは違う願いがあるらしい。
「森で助けて頂いた方が商人らしいので、商業ギルドへの紹介状をお願いしたいのです。ポーションの支払いもしておりませんので」
「店の名を聞き忘れたか？」
「いえ、本人は支払いはいらないと。魔物討伐で世話になっているから、一庶民の応援とでも思ってくれと言われました。続けて話そうとしたときに、後続の馬車が来てしまい……」
「逃げられたか。その者は訳ありだったのではないか？」
グラートの言葉に、ヴォルフがわずかに眉を寄せた。
「訳ありとは、どんなことが考えられますか？」
「不法採取や他国の間者……西の森にいる意味があまりないな」
「そんな人ではないとは思います」
「あと……ありえそうなのは、家や店に来られて、奥方や妹をお前と会わせたくないとか？」
「ないと……思います」
残念ながら、ヴォルフの一度止まった声は、完全に肯定になっていた。
半分冗談で言った言葉が、案外当たってしまったかもしれない。
この男の容貌はとにかく目をひく。高めの身長と、黒髪に黄金の目という珍しい組み合わせ。
『嫌みなほどに整いすぎ、むしろそこまではいらない』と隊員達にからかわれるほどの顔。
本人が望まずとも、とにかく女達の視線を奪うことに長けている。
隊員から聞いた話では、親族女性や友人からヴォルフを紹介しろと言われたときの、断り方マニュアルなるものがあるそうだ。
正直、自分に娘がいたら、できれば会わせたくない男ではある。
「……やはりお願いします。できるなら、お礼はしておきたいので」
「わかった、今すぐ書くからこのまま待て」
微妙に暗い気配を漂わせはじめた青年にわずかばかり同情しつつ、グラートは机に戻ってペンを走らせる。羊皮紙のインクは、ドライヤーを使ってすぐ乾かした。
「お前の恩人が見つかることを祈っておく」
差し出された紹介状を受け取り、ヴォルフは頭を深く下げた。
そして、来たときよりも少し遅い歩みで、隊長室を後にする。
「……ダリさんに恋人がいたら、どこかの食堂か酒場で会えば、大丈夫だよね……」
黒髪の青年のつぶやきは、廊下だけが聞いていた。
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