【書籍試し読み増量版】魔導具師ダリヤはうつむかない ～今日から自由な職人ライフ～ １／甘岸久弥

魔物討伐の騎士 (２)

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　ダリヤは馬車へ向かい、八本脚馬（スレイプニル）に水と紫葡（ぶ）萄（どう）を準備した。

　八本脚馬（スレイプニル）は野菜も肉も食べる。昼は水だけでもいいと言われたが、おやつをあげると機嫌よく仕事をしてくれると聞いた。

　おやつは何がいいかと尋ねたところ、『この子は、特に紫葡萄が好き』とのことだったので、店で多めに買ってきた。

　紫葡萄を見た途端、黒い目をぱっと見開き、ずっと視線で追ってくるのがなんともかわいい。

　今日は護衛の他、結果的に人命救助をしてくれたので、ここで全部あげることにした。

　水と葡萄を目の前に並べると、八本脚馬（スレイプニル）のいななきがひどくうれしげに響いた。

　馬車から荷物を持ってくると、川原でたき火を起こす。

　薪（まき）は積んできていたし、着火の魔導具もあるので、時間はかからない。

　風の方向を確認し、たき火の横に、自分とヴォルフが座る場所を斜め向かいにして作った。

　反対側には、たき火から少し離して木の棒二本を地面に突き刺し、ロープを張る。ヴォルフの服を干すための簡易の物干しである。

　川の流れる音と鳥達のさえずりを聞きつつ、ダリヤは昼食を作りはじめた。

　持ってきた硬く丸いパンを切り分け、山（や）羊（ぎ）乳のチーズをのせ、火のそばに置く。そのままでも食べられるソーセージは、木の枝に刺し、たき火に近づけておいた。

　余分な容器はないので、あたりで適当に大きい葉を探し、革袋に入れていたドライフルーツとナッツを盛りつける。

　幸い、食事もワインも多めに持ってきたので余裕がある。

　形だけは自分の方にも少し盛りつけたが、ヴォルフの分をできるだけ多くした。

　春といえども、さすがに外の水浴びは冷えるだろう。そう考え、赤ワインに蜂蜜を少し入れ、小鍋で温める。

　ワインがふつふつといってきたあたりで、ちょうどヴォルフが川から上がってきた。

　ダリヤはそれを音だけで確認し、振り返らずに言う。

「服はそこの枝に干してください。あと、乾くまでそこにあるコートをどうぞ。父の物なので、ちょっと小さいかもしれませんけど」

　背後でごそごそと気配がした後、黒いコートを着たヴォルフがたき火の横に座った。

　背が高いので裾が足りていないが、非常時なので勘弁してもらいたい。

「なにからなにまで、本当に申し訳ない」

「たいしたことじゃないですよ」

　赤ワインをカップに注ぎ、パンとソーセージをそろえてすすめた。

「ありあわせですけど、よかったら召し上がってください」

「ありがとう。遠慮なく頂きます」

　自分が先に手をつけないと、おそらくこの貴族の青年は気を使うだろう。そう思って、ダリヤはヴォルフの方を見ずに食事を始めた。

　ライ麦パンにかじりつくと、上のチーズはとろりと溶けており、ホットワインによく合った。少しクセのある山羊乳のチーズだが、ライ麦パンとの相性はよかったようだ。

　ソーセージは木の枝から外さず、そのままかぶりつく。ぱりっとした食感と、じゅわじゅわとたっぷり出てくる肉汁、噛（か）む度に味を変えていく香辛料の組み合わせがなんともおいしい。ついエールが欲しくなりそうな味だった。

　そこまで食べてからこっそりヴォルフへ視線を向けると、とてもいい笑顔で食べていた。幸いなことに、口に合ったらしい。

　またたく間に料理はなくなったが、その食べっぷりはなんとも気持ちのいいものだった。

「こんなに食事がおいしいと思ったのは、久しぶりかもしれない……」

　すべて食べ終えて一息つくと、ヴォルフがぽつりと言った。

　二日ぶりの食事なのだから、無理もないだろう。

　風のそよぐ川原で、川音とたき火の音を聞きながら、二杯目の赤ワインをヴォルフにすすめる。

　青年は礼を言って受けとったが、飲みながら頻繁にまばたきをしていた。

「目、どうですか？」

「痛みはなくなりました。両目とも視界がぼやけた感じはありますけど」

「お城に戻って、お医者さんに診て頂いた方がいいですね」

「ええ、そうします」

　風で煙の向きが変わったので、ダリヤは視線を簡易物干しに向ける。幸い、煙はかからないようだ。濃い灰色の服が風にわずかに揺れている。

　風魔法でも使えれば乾きが速いのだが、あいにくダリヤには風の属性はない。

　視線を戻そうとして、地面にあるぼろぼろの鎧に気がついた。

　肩の部分はすでになかったが、胸当て部分は深い赤に見えた。どうやら、血で染まっているのではなかったらしい。

「……ヴォルフさん、もしかして、『赤鎧（スカーレットアーマー）』ですか？」

「ええ」

　彼はあっさりうなずいた。

　『赤鎧（スカーレットアーマー）』は、魔物討伐部隊の中で最も有名な役職だ。

　魔物討伐部隊で『赤い鎧』を身につけるのは、最初に魔物に切り込んでいく『先駆け』が役目の者だという。

　赤い鎧は最も目立つため、魔物から集中的に狙われ、囮（おとり）とされることも多い。討伐しきれずに退却するときにさえ、真っ先に狙われる。

　だから、危険な魔物討伐部隊の中でも、『最も死にやすい』のだと。

「それほど強くはないですが、動くのだけは速いので。魔物の目をそらすのは得意なんです」

「それは……」

　静かに微笑（ほほえ）む彼に悲壮感はない。それでもダリヤは言葉につまった。

　不意に、父が死んだ日のことを思い出す。

　昨年、今よりもう少しだけ緑のまぶしい時期。一緒に昼食を食べた後、商業ギルドへ一人で向かった父。倒れたと聞いて慌てて向かえば、すでに物言わぬ骸（むくろ）となっていた。

　昼までは元気に話していて、まったく予期しない別れだった。

　そんなことを、なぜ、今、ここで思い出すのか。

　ダリヤは苦い思い出に目を伏せ、カップの赤ワインを見つめた。

「……この黒いコートで、昨年春の流行を思い出しました」

「……流行、ですか？」

　ぽつりとヴォルフが言ったので、機械的に聞き返しながら、ワインを口に含む。

「ええ。これだけなのを忘れ、街でうっかり女性の前で脱いだら、俺、『変質者』として衛兵を呼ばれるかなと」

「ぶっ！」

　ダリヤは飲んでいたワインを見事にふき出した。

　ちなみに、春先になるとそういった人がなぜか増えるというのは、こちらの世界でも通説となっている。

「人が飲んでいるときになんてことを……！」

　思わず大きな声が出た。

「すまない。思い出したから、つい……」

　目の前の青年は、明るすぎる声で笑った。

　今までの騎士と貴族らしかったヴォルフのイメージが、音を立てて完全に崩れていく。

「赤鎧（スカーレットアーマー）を心配してくれるのはありがたいんだけど、噂（うわさ）ほど危なくはないんだ。君がなんだかあんまり悲しそうで、何を言っていいかわからなくなって……すまない、つい馬鹿を言った」

「いえ、こっちこそすみません……」

「俺はこの喋（しゃべ）り方が地なんで、こっちでもいいかな？　ダリさんも、楽な喋り方でお願いできればうれしいんだけど」

「……わかった」

　ダリヤはわざとぶっきらぼうに言った。

　どうやらさっきの悪い冗談は、自分が気を使わせてしまったせいらしい。