恐怖短編集

第54話 記憶画像

不意に美由紀はそう呟き、にじみ出る涙を小さな指でぬぐう。

東夜の胸はそれだけでも締め付けられたが、美由紀の行動はさらに東夜を追い詰めた。

美由紀はテレビを置いている棚の引き出しを開けた。

鍵がかかっていたその引き出しには無数の睡眠薬。

「美由紀……？」

美由紀はその睡眠薬をすべて袋から出すと、一粒一粒を恨めしそうに眺める。

そして、その睡眠薬を小さな振るえる手に持ち、ジュースと共に飲み込んだのだ。

東夜は弾かれたように立ち上がり、それを止めようとした。

「美由紀！　やめろ、美由紀！　兄ちゃんはここにいるから！　やめろ！」

いくら叫んで、いくら止めようとしても無理だった。

まるで、美由紀は何かに取り付かれているかのように薬を体内へと入れる。

その内、美由紀には死が見えてきたのか、大粒の涙を流し始めた。

しゃくりあげながら、東夜の持ってきたマンガを片手に抱き、部屋を出る。

東夜も慌ててその後を追った。

さっきまで患者がいた廊下は人の気配もなく、看護婦の姿もない。

「おい！　誰かいないのかよっ！」

助けを求める東夜の声だけが、空しく院内に響いていた……。

☆☆☆

「どうなってんだよ」

茂は大きく息を付き、その場に倒れこんでしまった。

孝もその後からついてきて、大粒の汗を滲ませている。

二人は東夜をほっておいて歩き出したのはいいが、どこをどう歩いてみても、結局最初の病院へと戻ってきてしまうのだ。

やけになった茂はその辺の無茶苦茶に走り回り、無駄な体力を使ってしまった。

「ぜってぇ何かあるんだよ」

孝は呼吸を正しながら、病院を見上げた。

「何かって何だよ」

イライラしたような茂の口調。

孝はそんな茂を見ていて、何かおかしいと感じていた。

この病院が現れてから、どこかそわそわしているし、森から出られないことではなく、病院の事ばかりを気にしているのだ。

「わからねぇけど、東夜だってこの中に入ってんだぞ」

少し強い口調になる孝に茂はフンと鼻を鳴らして「だからなんだよ」と肩をすくめた。

「……俺は、やっぱり病院の中に入ってみる」

孝の言葉に茂は眉を寄せ、それから「好きにしろ」と吐き捨てるように言うと再び歩き始めた。

孝は茂の後姿を見送ってから、その病院へと向かった。

普通に、院内へと足を踏み入れる。

しかし、東夜の時のような嫌な感じはしなかった。

視線も感じないし、看護婦や患者も孝を見ない。

ただ、一つ気になったのは、やはり一箇所だけ開いた長いすだった。

まるで、皆がそこを見てはいけない物のように、視線をそらしながら通り過ぎる。

孝は疑問に思いながら、その長いすへと向かった。

別に、何の代わりもない長いす。

孝はそこに座ろうとして……、初めて視線を感じた。

どこからともなく、ジッと見られている感覚。

でも、それは患者や看護婦から伝わってくる視線ではなかった。

それよりもずっと近くに感じる視線は、あの長いすから感じられたのだ。

孝は不気味さを感じ、パッとその場を離れた。

その時、聞きなれた声が聞こえてきた。

「東夜？」

孝はそう呟き、声のする方へ進む。

しかし、その声が近くなるにつれ、叫び声に近い泣き声だと分かる。

「東夜、どうした！？」

人目から隠れるようにして隅の方に座っているのは、間違いなく東夜だった。

「美由紀……っ！　美由紀が」

声にならない声で、東夜が必死にそう言う。

「美由紀？」

孝は眉を寄せて東夜へ近づくと、そこには小さな女の子が一人、蒼白顔でグッタリと横たわっていた。

孝は思わず息を飲み顔をそむける。

女の子の息がないのは一目でわかった。

「東夜、この子は……」

そう呟き、そういえば東夜の家に行った時、女の子の写真が何枚も飾っていた事を思い出した。

誰の子だよ、と面白半分で聞いたが、東夜は何も答えなかった事がある。

「妹か？」

もしかすると、という思いで孝は聞いた。

「あぁ……」