恐怖短編集

第25話 ６＋１

死にかけた体に、生命力が湧き上がってくる。

それと同時に、なさけなさがこみ上げてきて、涙が出た。

なんでこんな人間になったんだ。

どこで道を間違えたんだ。

こんなハズじゃなかった。

「ところでおっさん、ちょっと俺についてきてくれないか」

おにぎりを食べ終え、お茶を一気飲みする洋太に男がそう言い、立ち上がった。

さっさと洋太に背を向けて、歩き出す。

付いていくべきか？

判断に迷い、その場に突っ立っていると、男が一度振り向き、手招きをした。

それに導かれるようにして、男の後を追ったのだった……。

☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆

そして、今、ここにいる。

途中から記憶がスコンと消えていて、目が覚めるとこの檻の中にいたのだ。

あの男にハメられた。

咄嗟にそう思った。

きっと、あの食べ物の中には睡眠薬か何かが入っていたのだろう。

けれど、身寄りも金もない自分をこんなところに連れてきて、一体何をするつもりだ？

普通じゃない状況下に置かれても、失うものが何もない洋太は、不思議と冷静でいられた。

目の前の六人の男たちを、左から順番に睨みつけていく。

「お前たちは誰だ」

洋太の口から、自分のものとは思えないしわがれた声が発せられた。

ホームレスをしている内にそこまで年をとった、という事だ。

その問いかけに、そこにいる誰もが反応を示さない。

まるで、洋太の声が聞こえていないかのような、すばらしい無視の連係プレーだ。

しかし、洋太だってダテに歳をくっているわけじゃない。

俺が今ここにいるのは、何か理由があるからだ。

そして、目の前にいる奴らは間違いなく、その『何か』を知っている。

と、いうことは、こいつらは俺が必要なハズだ。

じゃなきゃこんな檻にホームレスを閉じ込めるわけがない。

「おい！　なんとか言ったらどうだ！？」

怒鳴りながら、座ったまま壁を蹴りつける。

立ち上がることは出来ない。それほどの高さも、体の伸ばして寝転ぶほどの幅もない檻だ。

「こんなチンケな檻、ぶっ壊してやる！！」

そう言って、再び壁を蹴りつけた。

いわば、自分は雑な対応を受けているビップな有名人と思えばいい。

ここから逃げ出されたら、こいつらは大そう困るだろう。

その時、一番左端にいた男が動きを見せた。

六人全員がつけている、大きな黒い腕時計。

それをチラリと確認すると、他の五人と目配せし、一歩、前へ出たのだ。

平均よりも一回りほど背が小さいみたいだが、座っている俺から見れば、威圧感は充分すぎるほどあった。

黒マスクから見える目が、微かにゆがんだ。

笑ったのだ。

「これからお前に、ある話を聞かせてやる」

低い、男の鼻声が聞こえてきた。

洋太の緊張はピークに達して、背筋に冷や汗が流れる。

「は……話！？」

声が、見事に裏返った。

「あぁ。今日から六日間、ある人間たちの出来事を聞かせてやる」

「六日間？　六日も、俺をこのままにしておくつもりか」

「見ればわかるだろう」

男の言葉に俺は眉をよせる。

それから、他の五人の男たちへ視線をうつした。

男が六人。今日から六日間。

「まさか、ここにいる男たちが、一人一日かけて、俺に話を聞かせるつもりか？」

頬に冷たい汗がつたい、それが檻の床に落ちて消えた。

「その通りだ」

男が黄ばんだ歯を除かせ、洋太の目の前にあぐらをかいて座った。

洋太と男を隔てているのは、金属製の太い鉄格子だけ。

この檻は刑務所なんかで見られる頑丈なものではなく、どこにでもありそうなただのプレハブでできている。

けれど、目の前の鉄格子だけは本格的なものらしく、触れるとその冷たさで心臓が凍ってしまいそうだ。

「そんなことをしてどうする！！」

思わず、鉄格子の隙間から手を伸ばし、相手に掴みかかろうとする。

その瞬間、延ばした右手に鋭い痛みが走り、洋太は声をあげてうずくまった。

指先が痺れ、細かく震える。