恐怖短編集

第22話 花咲くとき

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《人草花の取り扱い説明書

この度人草花をお買い上げくださり、まことにありがとうございます。

人草花はまだまだ開発途中の花であります。

育成ゲーム感覚で楽しめるものを目指しておりますが、まずは普通の観賞用植物として育てていただけると幸いです。

人草花は、暑すぎる場所、寒すぎる場所では育ちません。

温度調節を心がけていてください。

水は一日にコップ一杯を目安とします。

水を飲む、という行為がプログラムされているため、コップを置いておくとその場面を見ることもできます。

また、茎の中に言葉を認識する機能が埋め込まれています。

この機能をうまく使えば、会話をすることが可能になります――》

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彼の動きが止まった。

二日前、彼の頭を壁に打ち付けて以来、彼の動きが止まってしまった。

彼の口元は微かに笑っていて、『栞、愛してるよ』と、今にも優しい言葉をかけてくれそうに見える。

「どうしたの……？」

栞は、そっと彼の頬に触れてみた。

冷たい。

今までのぬくもりが嘘のように、とても冷たい。

彼がただの花だということは、最初から知っていた。

だけど、動いていたじゃないか。

話をしていたじゃないか。

自分が大好きな一哉そっくりになって、抱き締めてくれたではないか。

「どうして動かないの？」

不安そうに、語りかける。

今にも泣き出しそうな表情の栞は、人草花を『拾ってきた』ため説明書の存在を知らなかった。

「ねぇ、一哉。返事をしてよ」

もう一度話しかけたその瞬間、栞が触れていた場所が突然膨れ上がった。

栞は驚き、手を離す。

今まで何もなかったソコに、小さなつぼみが出来ていた。

その場所だけではない、ポツポツ、ポツポツと顔中につぼみが出来ていく。

最初はニキビほどの大きさだったつぼみは、見る見る内に大きくなり、彼の顔を掻き消していく。

「やめて、やめてよ！」

彼の顔が見られなくなる恐怖から、栞が両手でつぼみを引きちぎっていく。

千切れた場所からは、トプッと透明な液体が流れ出した。