君と世界の幸福論 ～不明存在対策部～

第二章 てのひらの星くず

夢の世界を

「――――失礼しました」

　そう言って、ひなたは後ろ手に図書室のドアを閉めた。　

「――……で？」

　きらりと夕暮れの光を映して、翠の視線を横に向ける。

「あはは……」

　そこには、帰ったはずの祐司が、壁に背を付けて座っていた。

　とりあえず笑顔が張り付いているが、（怒られます）という目をしている。

　ひなたは（あら、そうなの）と腕を組んだ。

　ふーん、へぇ。

「べつに？　どこに誰が居てもいいけど？

　でも隠れて聞いちゃうのはどうなんだろうかね？」

　祐司は慌てて両手を前に出す。

「ちょっと待ってください、誤解があります」

「でも、聞いちゃえ～、と思ってたんじゃないんですかー」

「そんなこと全然考えてません！」

「じゃあどういうつもりだったのかな？」

　じと、と半眼で正面から祐司を見つめると、彼はそっと視線を外す。

　心なしか耳が赤い。

「あの、……一緒に帰りたかったん、です」

「へっ？」

「……先輩の様子が、変でしたので」

　なんとも言えない沈黙が落ちる。

「で、でも見えちゃうし聞こえちゃってたでしょ？！」

　ひなたがそう指を指す先、確かにドアには四角くガラス窓がついているが、

「それこそ覗いてなんかいませんよ！

　だいいち、図書室には防音の魔法もかかってるじゃないですか！」

「君の目ならやろうと思えばできちゃうじゃん！」

「そういうよくない趣味はないんです！」

　ふう、とふたりは同時に息をついた。

「――誓って、見たり聞いたりしていません」

「そうだね、君の美徳は正直さなんだった。うたがってごめん」

「いいえ、こちらこそ疑わせてすみません。

　でも先輩ならわかってくれるとわかっておりました」

　変な言い回しをして、祐司はちょっとうれしそうだ。ひなたに尋ねる。

「ところで、姫様と長様は、まだ中に？」

「そだね。なんだかまだやることがあるみたい」

「お手伝いとかは……」

「訊いたけど、どうも察するにニンゲンの手には負えないみたい」

「ではまあ、仕方がないですが、……ちょっと気になりますね」

「長様のセーラー襟？」

「だっ、それは、ちょっと興奮したのは悪かったと思ってます！」

「おふたりのすること、気になるね～」

「俺の言い逃れを無視しないでください！！」

「――とかなんとか、どうしようもないこと言ってるんじゃないかしら」

　ふう、と腰に手を当て、ミアは閉まったドアに向かって言う。

　クラフは先ほどより少し笑みを深めて、

「あのふたりは、なんというか、なかなか楽しい性質を持ってるみたいだね」

「えっ、クラフにわかるって結構すごいんじゃない？」

「いいことを言われてないことはわかるよ、ミア」

「まあ、あんたも浮世離れしてるからね。なんていうか、文字通り？」

　ふたりは各々の足元を見た。

　セーラー服に合わせた、いかりの刺繍の白い靴下と茶色のローファー。

　豪奢なドレスに似合う、朱の強い赤のピンヒール。

　それらは、ごくごくわずかに、地上から離れていた。浮いているのだ。

　彼らは宙を歩きながら、まんべんなく書棚の間を通る。

　ふたり、指先でトントンとランダムに本の背を叩いていくと、それらはほのかに光を放った。

「さて、そろそろ『仕事』の時間ね」

「こっちが本業とは言えないねえ」

「あのヴィークロトがいたのが幸運だったわ」

「彼はなんであんなコトしてるのかな？」

「趣味なんじゃない？　あれも相当に変わってるしね……よし！」

　そんなことを言いながら、図書室を一周して、貸出カウンターまで戻ってきた。

　ミアがパン、とひとつ手を叩く。

　するとぼんやりとした本の光が、差し込む夕陽のような橙の色味に変わる。

「『夢』を持ち帰らせてね、可愛い本たち。

　私たちの仲間のために」

「僕たちの仲間のために」

　ひとつ、ふたつと本から光が抜け出ていく。

　丸く形を取った夕陽の光は、どんどんと数を増やして『妖精』と『精霊』の周りに集まる。

　今度はクラフが手を叩く。

　部屋いっぱいにあふれた光は、収束し、球となり、しかし形を変え――。

　一冊の革表紙の本となった。

「どうかな、ニンゲンたちの夢は、いつも多色で無軌道だ」

「どうかしら、さあさあ、他の場所にも行ってみないとね！　セカイ旅行よ！」

　ミアはそう言ってびしっと天を差すと、ふたりの姿は――いや、影が――足元から形を崩していき――。

　そして、赤く染められた妖精の爪が、最後に空気に溶けていった。