ペンギン仕掛けの目覚まし時計

第21話 Queens, NY, United States.

　アメリカの支店長は、月に一度、報告のため日本本店総板長に国際電話をかける。

「もしもし、総板長ですか？」

「どないしはったん？　月に一度の報告には未だ早いん違いますのん？」

　東京本店の総板長は京都出身である。

元の京都本店は弟子に任せて、今は東京に本店を置いている。

涼太は、この総板長の直弟子にあたる。

「涼太のことなんですけど」

「あらー、涼ちゃんの事ですのかぁ、励んではりますのんか？」

　生まれも育ちも京都であるが、何処か生粋の京言葉とは違和感がある。

「はい、見習いを終えて今は一人前の板前になってます」

「そないなこと２回も言わんでもよろしい」

　違和感のある京言葉、それは何処となく男好きのするような口調である。

「済みません。実はアメリカ２号店の話ですが」

「はいはい、進んでますのんか？」

　総板長の電話を握る手に力が入る。

受話器は音を立てて握り潰されそうだ。

実は、この総板長、趣味がボディビルディングで、かなりのマッチョだ。　

「はい、クィーンズに良い物件を見つけました」

「あらまぁ。クィーンズにしはるのんか、ばっちりこん、やないですの」

　堀の深い顔に笑顔が浮かぶ。

この顔でマッチョ、しかも此の喋り方、夜の街でも歩こうものなら、間違いなく猫系男子が付いて来そうである。

「はい、その理由なんですけど」

「ラガーディア空港、ケネディー国際空港、和食を世界へ、なんて思てはるんちゃいますのん？もう、嫌やわー、話、大き過ぎますやんかぁ」

「いえ、それが、場所は、イサム・ノグチ美術館のある近所です」

「それって、どの辺になりますのん？」

「えーと、そのー、ロングアイランド・シティ、です」

「んー、ちょっと待ってなぁ」

　総板長は、何年も前にアメリカ進出を考えた時に覚えたニューヨークの地図を思い出している。

そして、

「おんどれー！　何考えとんじゃ、それってケネディー空港の真逆の立地やないかい！」

　この変な京言葉のマッチョ、怒ると怖い。

「何処が、和食を世界へ！　になっとんねん！」

「はい、済みません、確かにそうですが、ブルックリンから地下鉄で直ぐに行けますし、応援にも駆けつけられます。それに、こちらの顧客を紹介もしやすいかと」

「なんやぁ、そないな理由なんやったら早よう言うてくれはらな。ウチ、分からへんやないのぉ」

　喜怒哀楽の激しい分かりやすい男でもある。

「はい、済みません。で、そこの支店長に涼太を」

「今、何んて言うたの？」

「はい！　ゆくゆくはジャックをブルックリン支店長に、菅野は副板長に。二人には私から言ってあります。二人には安定した道を作ってあります。然し、クィーンズは博打性を否めません」

「そこで、涼太、なの？」

「はい、彼は誰よりも若い、そして」

「そして？」

「総板長に言われた通り、彼には何も教えて来ませんでした。彼は自力でブルックリンの人々を掴みました。今度は、クィーンズを、彼には、その可能性があります」

「・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・。」

「よう言うた支店長！　あんたの判断、正しいかどうかなんて分かりまへん。せやけど、あんたはこの店を正しい方向に導こうとしてはる。それでよろしい」

「それでは？」

「もう何も言うことはおまへん、ニューヨークの２店舗、任しましたで」