片想いから始まるファンタジーがあってもいいじゃないか！～～幼馴染をはじめ、誰からも拒絶され病んだオレが勇者となり、苦難を乗り越え世界を守って、マジメに真摯に勇者ハーレムへ突き進む物語

第20話

　翌日（土曜日）になり、部室に早めに行ったオレは、早めに来た早苗ちゃんからユニフォームをもらった。

「これは、練習用のユニフォームなんだけど、ホントは新しいのを買ってもらうの。でも、まだ体験中だから、これ、お古なんだけど、汚くないからね」

「ああ、ありがとう」

「あの、昨日のホームラン、凄かったです。ホントに、野球は初めてなの？」

「そうだよ。でも、少しはTVで研究したから」

「少し・・ですか？」

「うん？なんか、マズい事言ったか？」

「藤堂君って、いつもこんななの？」

「えっ？どういう意味？」

「その、自分が凄いって自覚が無いって言うか。表情もあまり変わらないし、その、なんだかアンドロイドか機械みたいな感じだなって」

「君も田辺中だっけ？」

「はい」

「だったら、マシーンって、みんな言ってたように、今でも、オレは喜怒哀楽が苦手なんだろうな」

「苦手・・なんですか？」

「ああ・・小学時代にイジメを受けてから、何年間かは自分の感情を表に出すことを止めた時があってね。だから、今でもその後遺症が残ってるんだ。あははは、聞いててつまらねーだろ、こんな話」

「いいえ・・その・・ごめんなさい。ちょっと、余計な事訊いて、悪いことを想い出させちゃって。その・・・今日部活終わったら、わたし、罪滅ぼしに、マックで奢るよ。もう、決めたから、約束だよ」

「えっ？約束？・・えっ？」

「チース！！藤堂、早いな！後藤、おはよう！」

「あっ、幸助おはよう！じゃあ、藤堂君、またね！」

　早苗ちゃんは、ちょっと弾んだ声を出して行ってしまった。

「藤堂、お前、後藤に手を出してないか？」

　幸助達、体験組とはラインで、昨夜、語り合ってタメ口になっていた。

　昨日、みんながユニフォームに着替える中、オレとライン交換をしたのだった。

　その時、オレは、ユニフォームを持って帰らなかったので、幸助が後藤に連絡を入れとくと言っていたのだった。

「なわけあるかよ！お前、早苗ちゃんの事、好きなんだろ？」

「えっ？いや、昔から知ってるだけだよ。第一、向こうはオレの事、何とも想ってないし・・・」

「告白したのか？」

「・・・した、けど、フラれた」

「おお～～、青春だな」

「そんな青春、いらねーよ」

「あはははは、まあ、いいじゃねーか。ところで、護道って、そんなに凄いの？」

「ああ、昨日話した通り、オレらはヤツにやられたよ。あの飯野ですら三振したからな」

「だから、オレがリベンジするって約束だろ」

「でも藤堂、ホントにいいのか、あの条件で」

「ああ、逆に、オレの方こそ、付き合ってもらう感じで悪いよ」

「いや、アイツがそんなヤツなんだったら、オレ等も黙っちゃいないさ。お前とは、友達だからな」

「ありがとう、恩に着るよ」

「チース！！」

　田辺中の体験組の他の２人がやってきた。

「おお、おはよう！みんな、早いな」

「当たり前だろ。お前が早速、また面白い事やるんだからな。ちょっと、トイレ行ってて幸助に後れを取ったがな」

　そう言ったのは、飯野だった。

「お前等が緊張してどうするんだよ」（幸助）

「藤堂、お前のボール、受けさせて欲しいけど、これから着替えてすぐにいいか？」

　そう言ったのは、幸助のボールを受けていたキャッチャーの佐山だった。

　とにかく、田辺中の野球部はこの３人が主役だったらしく、保育園からの付き合いらしい。

　因みに、早苗ちゃんもその一人で、その縁で、中学の時に野球部のマネージャーをやってたらしい。

　仲が良い幼馴染達だ。

　オレには、そんな幼馴染は、もう居ないんだけどな。

　オレは、たぶん、コイツ等を羨ましかったのだろう。

　いや、多分じゃない、絶対にだ。

　オレは、コイツ等とは友達にはなれるけど、親友にはなれないと感じた。

　コイツ等の友情と同等の友情を獲得するには、年月に違いがありすぎる。

　それに、コイツ等は、やはり、オレのような酷い経験をホントの意味で理解していない、いや、出来ないだろうと思った。

　コイツ等にとって、オレはタダの珍しい友達の一つに過ぎないんだろうな。

　オレは、能力の開花に伴い、そういった他人の感情に、より敏感になったようで、感情の種類というか、色味が何と無く感じ取れるのだった。

　ただ、恋愛感情の機微だけはわからねーけどな。

「よし、どの程度のチカラ加減で投げたらいい？」

「そうだな、最初は、５から７割程度で放って来い」

　オレは、グローブを借りて、グラウンド横の投球練習用の場所で投げる。

　今回の対戦は、打つだけでなく、互いが投げて、互いが打つのだ。

　投打を交代して、勝負することになっていた。

「これ、７割だぜ！ちゃんと捕れよ！」

　バシ――ン！！

「くっ！これが７割の球か？どうやら、お前の８割以上のボールは、フル装備で捕らないとダメっぽいわ」

　こうして、オレは、体験組の協力の元、護道を迎え撃つのだった。

「じゃあ、始めようか？にしては、外野がやけに多いな」（キャプ）

　結構、多くの女子達、いや、女子だけじゃなく、男子も多数、見物に駆け付けていた。

　学校は休みなんだが、部活で来ている者も多く、また、この勝負見たさに来ている女子も結構いた。

　これは、後で知ったのだが、オレが早乙女にラインしたら、それが拡散したらしい。

　しかも、いろいろと根拠のない？枝葉も付けられていたらしい。

　早乙女は、情報通の久美子に連絡を入れたのだった。

　そう、あの久美子。

　こいつは、同じ高校の普通科に通っているのだ。

　そんなに頭が良かったのかとか思ったが、良く知らない。

　普通科と言えど、進学校に変わりはないんだからな。

　なので、野次馬の中に、久美子も早乙女も紫苑も居た。

　田辺中の特進の４人も、なぜか居た。

　早乙女はおしゃべりだったか。

　女には、ここだけの話しって話しは、意味が無い事を知った。

　まあ、ギャラリーが多いのに越したことはない。

　見てろよ、護道！

　恋人の紫苑の前で、お前の無様な姿を晒（さら）さしてやるよ！