僕とあいつの付き合い方

過去

　中学に行っても、僕は学校を休みがちだった。

　母さんの心配そうな顔を見ると、胸が潰れそうだ。

　けれど、この頭の中の声がつきまとってくる限り、家の外で普通の生活なんてできる気がしなかった。

『なあ、新しいゲーム買ってもらったんだろ？　俺やりたいんだけどなあ』

『学校行かなくていーのかよ？　このままじゃこの先ヤバいんじゃないか？』

　あいつはニヤニヤとそんな言葉を言い続ける。

　——僕の人生が、この声に乗っ取られる。

　そう気づきながらも、僕は頭を抱えたままどうすることもできなかった。

　中2になった夏のある朝。

　あいつは、不意に僕に言った。

『優斗。今日でお前とお別れだ』

　……え？

『今日1日、俺の声に答えてくれたら、俺は消える』

　本当だな？　

　今日1日お前の声に従えば、本当に消えるんだな？

『ああ。約束する』

　……うん。わかった。

『よし。じゃあこれから出かけよう』

　ずっと放りっぱなしだったリュックを持ち上げ、僕は出かける支度を始めた。

「母さん、ちょっと出かけてくるね……母さん？」

　出かけることを一言伝えようとリビングを覗いたが、母さんの姿はない。

『少し外出します。すぐ帰るから、心配しないでね。　母』

　テーブルに、そう書き置きがあった。

　あいつの言う通りに、駅へ行き、電車に乗る。

　二回乗り換えて、1時間くらい経っただろうか。

　ある駅で降り、静かな街を歩いていく。

　商店街を抜けたところに、小さなビルがあった。

『ここだよ。行こう』

　あいつの指示に従ってエレベーターに乗り、最上階の8階へいく。

　そこから細い階段を登り、ガチャリと重いドアを開けた。

　屋上だ。

　眩しい夏の空が、頭上に広がっている。

　近くの公園の木々の緑が、風にさわさわと音を立てている。

『なあ、覚えてるか？

　あの日も、こんな風に明るくて、眩しかったな』

　あいつの声が、どこか寂しそうで——僕は、黙ってその声を聞いた。

『そこの手すりから、身体を乗り出してみろよ。気持ちいいからさ』

　僕はその言葉通り、手すりに体重をかける。

　そこは思ったよりもずっと高く、下の通路の遠さに思わずぞくりと寒気を感じた。

　全然気持ちよくないだろ。こんなところで身を乗り出すなんて、怖いだけだ。

　そう答えた僕に、あいつは言った。

『俺は、気持ちよかったんだよ。

　生きていた間で、一番。

　身体が、ふわりとして。

　やっと自由になれた気がして』

　……どういう意味だ？

　そう聞こうとした瞬間、手すりから出した頭をぐっと強い力で前へ押し出され、僕はぐらりとバランスを崩した。

　足が地面から離れ、手すりの外へ身体が大きく傾く。

「あっ……おいっ！　やめろ！！　やめてくれ！！！」

　あいつへの叫びが、とうとう声になる。

『な、気持ちいいだろう？

　俺は、こういう自由を選ぶしかなかった。

　生きていても、毎日苦しみしかなかった。これしか、俺が自由になる方法はなかったんだ』

　強烈な恐怖に、全身が竦む。

　……もうだめだ。

　このまま、僕はこいつに落とされる。

「————やめなさい！！！！」

　その瞬間——背後から鋭い声がした。

　よく知っている声。

　僕を押し付けていた力が、ふっと消える。

　駆けつけたその人の手に激しく引き戻され、僕はコンクリートの地面にどさっと倒れ込んだ。

「お願い、もうやめて……許して、薫（かおる）！！！」

　僕を激しく抱きしめながら狂ったように叫んでいるのは、母さんだった。

　……薫……？

　それ、誰のことだ？

「薫なんでしょう？

　優斗のことをずっと操っていたのは……水色の傘も、優斗の生活も、彫刻刀の傷も」

「——そうだよ、母さん。

　俺がいるって、気づいてくれてたんだね」

「……気づいたわ。

　小学6年の秋に彫刻刀で怪我したのも、薫と全く同じだもの」

　もやりと目の前に現れた淡い靄（もや）が、だんだんと濃くなり、色づいていく。

　そこに立っていたのは、涼しげな半袖のワイシャツを着てほっそりと青白い顔をした、美しい少年だった。

「許してもらえないのは、わかってるわ。

　けれど……優斗をこれ以上苦しめるのだけは、もうやめて。

　優斗じゃなくて、母さんを苦しめたらいいでしょう？」

　少年に向かい、母さんは震える声で話しかける。

「どうして？

　俺は、優斗が愛されるのが、許せないんだ。

　俺は誰にも愛されず、厳しくて苦しい時間ばかり背負わされたのに……どうして優斗だけが愛されて、自由で、そんな幸せを味わえるの？」

　母さんの目から、涙がいくつも零れ落ちる。

　そして、拳を膝にぐっと握ると、ふうっと息を一つしてから話し出した。

「——薫、ごめんなさい。

　そして優斗も。

　どうしてこんなことになったのか……これから私の話すことを、聞いてほしい」

　真っ直ぐ顔を上げた母さんは、静かに話し出した。

　母さんは、今の父さんの前に結婚していた人がいた。

　大きな病院の息子で、やがてその病院の跡継ぎになる男性だった。

　カフェの店員をしていた母さんと深い恋に落ちた彼は、周囲からの強い反対を押し切って母さんと結婚した。彼が24歳、母さんが二十歳の時だ。

　翌年生まれたのが、薫だ。

　母さんは、彼の両親に認めて欲しい一心で、薫を厳しく育てた。勉強から生活習慣、服装まで、「文句の言いようのない完璧な息子」にするために。

　薫に子供らしい自由は一切なかった。テストで思わしくない点を取る度に、母は深く嘆き、父は不機嫌になった。

「俺さ、父さんと母さんに褒められたこと、一回もなかったんだよ。

　俺は、もっと自由な服を着て、時間を忘れて友達と遊びたかった。嫌になる程ゲームもしてみたかった。

　生きているって楽しいと、思いたかった。

　——父さんと、母さんに、愛されたかった」

　膝の拳を震わせ、母さんは胸に何か詰まるような苦しげな声で言った。

「今日はね、薫の命日なの。

　中学2年の夏、薫はここから身を投げて、自殺した」

　耐えきれなくなったように、母さんは俯いて肩を震わせる。

　気づけば、僕も強く唇を噛み締めていた。

　薫の痛みが、嵐のように強烈に胸を揺さぶる。

　目の奥が、ぐっと熱く込み上げた。

　薫の死後、心と体の調子を崩した母さんは、薫の父と離婚した。

　ひとりになり、働き始めたスーパーの主任だった今の父さんと知り合い、離婚から2年後に再婚した。

　そして、僕が生まれたのだ。

　この世に出てくる前に、既に薫の囁きを聞きながら。

「父さんは、私の過去のことを深く聞かずにいてくれた。とても温かく優しい人で、私は幸せだった。

　けれど……優斗の中に、だんだんと薫の気配が感じられるようになって。

　とても恐ろしくて、悲しかった。

　今日、この場所で何か起こるに違いないと思ったから、私はここに来たの。

　優斗を、守りたくて。

　——そして、薫に会って、謝りたくて」

　流れていた涙をぐっと拭い、母さんは真っ直ぐに薫を見つめた。

「薫。ごめんね。

　いくら謝っても、取り返しなんてつかない。

　私を呪い殺しても、少しも構わないわ。

　でも、優斗の命だけは奪わないで。

　そして——お願い。優斗が自分で人生を歩けるようになる時まで、もう少しだけ私を優斗の傍にいさせて」

　薫の姿が、ゆらりと俯く。

「——優斗を殺す気なんて、最初からなかったよ。

　あの後すぐに手すりから引き下ろして、俺は消えるつもりだった。

　だって、俺はもう優斗の人生に口出しもできない。俺の人生の経験は、今日で終わってるんだから」

　薫の美しい眼差しがゆっくり僕たちの方へ向き、彼は淡く微笑んだ。　

「優斗。今まで苦しめて、悪かった。許してくれ。

　さよなら、母さん。

　優斗をたくさん愛してやって」

　薫の瞳に、何かが小さく光った気がした。

　そして、その姿は次第に靄に包まれ、だんだんと消えていく。

「——薫……」

　母さんの瞳から、新たな涙がいくつも落ちた。

　これ以上、我慢なんかできない。

　薄くなる靄に向かって、気づけば僕は喉が張り裂けるほど大声をあげていた。

「——待てよ、薫！！！！」