あの子は必ずここにいる

第18話 あたたかい

　3学期が始まった。

　冬休みなんて変化なくあっという間に終わっていた。

　辺りは銀世界。太陽の光で雪はキラキラと輝いている。

　雪焼けに気を付けないと、なんて。

　僕はまだみずきさんに返事をしていない。

　まだ伝える勇気がなかった。

　シンプルに考えてはいるが、後はタイミングだけ。

　長引く保留はかえって良くない。

　早く言わないと。

「でもなー」

　肘をついてぼーっとしていると。

「バカ弦大（げんた）！」

　何かの角で頭を打たれた。

「痛ッ！」

　見上げると、紅（こう）姉ちゃんこと柳田（やなぎだ）先生がいた。

　教科書の角か･･･痛いなー。

「集中しろ！」

「ごめんなさい」

　怒られたし、クラスのみんなに笑われた。

　あーやだな。

※

　放課後の図書室。

「弦大君、質問」

「何かな？」

　珍しくみずきさんが僕に質問とは何だろう。

「甘いものは好き？」

「甘ったるいのは苦手だけど、普通の甘さなら大丈夫」

「じゃあ、チョコは好き？」

「普通かな」

「なるほどぉ～」

　また、何かお菓子作るのかな？

　試食係なら喜んで。

「ありがとう弦大君♪」

　なんだったのか、この質問。

　考えても浮かばなかった。

※

　2月中旬のある日。

「はい弦大、聡（さとし）！」

「うおっ！サンキュー！」

　僕は優愛（ゆめ）から板チョコを貰った。

　聡はちゃんとした箱のヤツ、ん？なんだこの差は。

「何の日だっけ？」

「はあ？昨日、バレンタインだったでしょ？」

「あー」

　てことは、これは義理チョコ。

　うーん、悪いけど弦姫（ゆずき）にあげよう。

「優愛、お返しスッゲーのにすっからな！」

「ありがと聡！」

　ん？なんか変だなー。

「なんだか仲良いね？」

「「えっ？」」

　2人はキョトンとしている。

　そして、大笑い。

　意味が分からない。

「弦大には言ってなかったね」

「確かに、忘れてたな」

「えーっと？」

　あれ？まさか、そんなことって。

「いつから付き合ってるの？」

「名探偵弦大、大正解！」

　バカにされた。

「いつの間に」

「あんたがバカみたいに悩んでいた時に、それがきっかけで話している内に、聡から告白してきたの」

　なんという！

「優愛がOKしてくれたから驚いたけどな！」

　聡、良かったな、見習うよ。

「弦大もどうせ本命貰えるんだし、ちゃんと図書室に行くんだよ！」

　あー、本当に貰えるのかな？

　外れたら恥ずかしいなー。

　放課後の図書室。

「はーい、どうぞ♪」

「おぉ･･･」

　うん、ちゃんと貰えた。

　緑のチェック柄の紙包みに赤リボンでラッピング。

「これは、開けた方が良いの？」

「出来れば」

　てなわけで開けてみた。

　紙包みが破れないように慎重に丁寧に包装を解いていく。

　現れたのは白い箱。

　開けて見ると、ふんわりと甘い香りが鼻孔をくすぐる。

「チョコクッキー」

「うん！」

　ただのチョコじゃなくて良かった。

「ありがとう、帰ったら食べるね」

「ふぅ･･･良かった♪」

　安堵するみずきさん。

「トリュフも考えたけど、クッキーの方が良いかなと思ってね」

「分かってらっしゃる」

「えへへ♪」

　これって本命なのかな？

「これって･･･本命？」

「ふぇっ！？」

　驚いてからみるみる顔が赤くなったみずきさん。

　もじもじしてから一言。

「そうだよ」

　あー、なんという。

「嬉しいよ、ありがとう！」

「どういたしまして！」

「お返し、ちゃんとしなきゃだなー」

「楽しみにしてるね♪」

　初めて好きな人からバレンタインのチョコを貰えて、暫くは浮かれてそうだな。

　大事に頂きます。

　本命なら、言うしかないな。

　ちゃんと言おう。