注文の少ない雑貨店

第一章 魂の器⑦

　おねぇちゃんもこっちにおいでよぉ！　おいかけっこしよーよぉ！

　おねぇちゃんは今お腹いっぱいで動けないの！　ラウネが残すからぁ！

　だってぇ！　ラウネおやさいきらいだもーん！

　またそんなこといってぇ！　好き嫌いしていると大きくなれないよぉ！

　なるもーん！　ラウネはおかあさんににてるからぁ！

　あー！　そんな事言ってると、おねぇちゃんはお父さんに似てるからもっともーっと大きくなるもんねー！

　あー！　おねぇちゃんずるーい！

「時の器はね、対象者が一番戻りたい過去に、一度だけ遡れるものなんだ」

　壁掛け時計が動いている。カチ、カチ、と、進んでいる。

「そ、そんなものがあるなんて…そんな事どの文献を読んでも載ってなかった…」

　アンナさんは目を見張らせて驚いている。

「それはそうですよ。だって、過去に２人しか使用者はいないですもん」

　リルがそう答える。

「それに、その商品は流通させていないからね。こんな限定的な商品、そもそも誰も使えないから」

「いえ、皆さんが欲しがるものじゃないですか？　誰だってやり直したい過去の一つや二つはあるでしょう」

「あぁ、それはそうだろうね。でも、その人達は多分これは使えないから。時の器を使うにはね、幾つか条件があるんだ」

「条件…」

　そう、条件。

　俺はテーブルに肩肘を付いたまま、人差し指、中指、薬指と、右手の指を３本立たせた。

「一つ、対象者の戻りたい過去を聞くこと。二つ、それに対しての本当の想いを聞くこと。そして最後に、俺から直接対象者に時の器を渡すこと。この三つを達成した人物でないと、使う事は出来ない。だからアンナさん、あなたにしか使えない」

　アンナさんは、手に持っているそれを見た。

　今、彼女は何を考えているのだろうか。

「これを…時の器を使って過去に戻れるのは一回きり…」

「そう、そして遡れる時間は1時間だけ。その後アンナさんの意識は現実に戻ってくる」

「…私の意識が過去の自分に？」

「そう。1時間という限られた時間だけれど、楽しんでおいでよ。妹さんの声、直接聞いてきたらいい」

「過去のどのタイミングに戻るかは先程言った通り、アンナさんが一番に戻りたい過去だ」

「…はい」

「それは、神隠しがあった日？」

「はい、そうです」

「だよね。じゃあ一つだけ…神隠しが起きるという事は止められない。神隠しがあの日、あの場所、あのタイミングで起こる事はもう決まっているから。だから、悔いのないようにね」

「はい…！」

　俺の言葉が役に立つかは分からない。

　だけど、アンナさんならきっと。

「私からも一つだけいいですか？」

「リルさん…はい、お願いします」

「アンナさん、あなたのラウネさんを想う気持ちはきっと、きっと…ラウネさんに届くと思います。だから…伝えて下さい。楽しい時間を過ごして下さいね」

　そう言って、リルはアンナさんの手をぎゅっと握った。

　しばらく、握り続けた。

「んじゃあそろそろ。アンナさん、時の器を持って」

「はい」

「願うんだ。あの時にもう一度と」

　俺の言葉に、アンナさんは目を閉じた。

　程なくして、アンナさんはゆっくりとテーブルに上半身を預けた。