桜桃の花は、何故散るに至ったか？

＃１９－１

　＃１９

　翌日。

　１２月４日の午前６時３０分。早朝の墓地を歩く一人の男が居た。彼の目指す先には、『水原家の墓』と書かれた墓石が立っている。つまり、桜が納骨される予定の墓だ。鼻唄まじりで歩く彼の手には、薔薇の花束が握られている。墓地とは不釣合いなその花束を揺らしながら歩く彼は、自身の目標地点に一組の男女の姿を見つけ、穏やかに唇の端を上げた。

　手を合わせていた男が、花束を持っていた男に気づき、声を掛ける。

「及川匠、だな。こんな早朝から、ご苦労なこった」

　早朝の冷気の水面の上を、緊張感の波紋が静かに広がった。

「どうも、初めましてですね、三枝大樹警部補。そちらは、お久しぶりです、楢井崎圭さん」

「その節は、お世話になりましたっす。今回の節は、見逃す訳には行かないっすけどね」

「おや、恐ろしい。それにしても、こんな早い時間にこんな場所で出会うとは、奇遇ですね」

「奇遇じゃねえよ。ここの和尚から聞いたんだよ。ここんとこ毎日、この墓に、薔薇の花束が供えられてるってな」

　目の下にクマを刻んだ圭が誇らし気に言う。

「ちなみに、和尚さんからの情報は、私が仕入れた情報っすよ」

　時間は昨夜に飛ぶ。

「おいナラ、今夜付き合ってくれとは言われたが、朝まで掛かるってのは聞いてねぇぞ」

　墓地の駐車場に覆面パトカーを止め、その中で二人は肉まんを貪りながら、水原家の墓を監視していた。

「一晩中、と言う意味では、今夜付き合って、は合ってると思うっす」

「屁理屈こねてんじゃねぇ。ったくよぉ、張り込みなら一人でやりゃいいじゃねぇか」

「この冬の寒空で、車が無い状態での張り込みは生死に関わるっす」

「ったく、確かな情報なんだろうな？　水原家の墓に、及川らしい男が毎日知らない内に、薔薇の花束供えてるってのは」

「和尚さんも大分訝しんでたんで、確かな情報っす。まぁ及川かって言われたら、まだ分かんないっすけどね」

「それにしてもよぉ、不思議だよな。検死が終わったばかりで、葬儀もこれからだろう。あの墓に水原桜の骨は埋まってない。なのに、毎日来る理由なんてあるのか？」

「その辺りも、とっ捕まえて聞いてみればいいじゃないっすか」

「まぁ、そうだな。ふぁわぁ～あ。よし、俺は仮眠を取る。及川が来たら起こしてくれ」

「え？　え？　ちょっとぐっさん！　そりゃないっすよ！」

「お前の張り込みに、車を出してやったんだ。その位の恩返し、してもいいだろ。そんじゃ、お休み～」

「……ったくもぉ」

「和尚の知る限りは日曜から、つまり、水原桜が屋上から飛び降りた翌日からって事になる」

「薔薇の花束持参の墓参りなんて、かなり目立つっすからね。昼間は和尚さんや他の人に見つかる可能性も高いっすから、誰にもばれずに供えているなら、夜中か早朝だと踏んだ訳っす」

「そんで、昨夜からずっとお前を待ち構えていた」

「ずっと起きてたのは私だけっすけどね！」

「成程、それは、ご苦労様でした」

「それはこっちの台詞だよ。司法解剖もあったから、この墓にはまだ水原桜の骨は入ってねぇ。それなのに、こんな時間にそんなご大層な花束持って毎日墓参り、一体何のつもりだ？」

「何のつもり？　これは面白い事を仰いますね。その真意を掴んだ故、貴方方は私の所へ来たのでしょう？」

「お前の口から聞きたい事もあるんでな。とりあえず、署まで御同行願えるかな？」

「それは、任意ですか？」

「建前上はな」

「拒否すれば？」

「正式に令状を取るしかねぇよな。そんで、真昼間に堂々とど真ん中から、菱川雷太の秘書であるお前を捕まえに行く。お前を拾ってくれた菱川雷太、もとい菱川グループは相当迷惑を被るだろうな」

　そこで匠は、やれやれと言う風に首を振った。

「流石警察、脅迫がお上手ですね」

「お前に比べりゃ子供の遊びだよ」

「ご謙遜を」

「とにかく、一緒に来て貰おう」

「ぐっさん、ちょっと待って下さいっす」

　圭が、動き出そうとした大樹の袖を引く。

「なんだよナラ」

「このまま警察に連れて行かれたら、私がこいつから話を聞くチャンスが無くなるっす。お願いしますっす、私に１０分、時間を下さいっす」

「お前、この為に昨夜から張り付いてたんだな。正式な令状取る前に、直接こいつの話聞く為に……」

「話が早くて助かるっす」

「あのなぁ、気持ちは分からねぇでもねぇけど……」

「私は別に構いませんよ」

「お前の意見は聞いてねぇよ」

「お願いしますっす！」

「……１０分だけだぞ？」

「ぐっさん、あざっす」

　圭はニヤリと笑って、大樹の一歩前に進み出た。目の前には、及川匠がにこやかな笑顔を浮かべている。