桜桃の花は、何故散るに至ったか？

＃８ー１

　＃８

　その夜、圭は学校関係者からリークがあった連絡網を使い、あの三人の自宅へと電話をする。

　一方大樹は、改めて本日の来訪の礼も込めて、素子と加奈の家へと電話を掛けた。

　圭は手始めに、愛美の家に電話を掛ける。二度のコールの後に母親が出て、愛美に繋いでくれるように頼むと、あっさりと本人が出る。

「もしもし？　伊勢愛美ちゃんっすか？　今日インタビューさせて貰った時に居た、楢井崎っす」

「ゲッ、マジで！　やっぱ連絡先とか分かっちゃうもんなんだね」

「まぁ、学校の連絡網なんてザルも同然っすからね？　突然、家庭教師の勧誘とか、英語教材の営業の電話とか掛かってくる事、無いっすか？」

「……あるわ、めっちゃある」

「そう言う事っすよ」

「なんか社会の闇に触れた気分だわ。んで、私に聞きたい事ってのはなんなん？」

「大したことじゃ無いんすよ、愛美ちゃんの事って言うより、莉子ちゃんの事を聞かせて欲しいんす」

「莉子の事？」

「今日、うちらとの会話中逃げるように走って行っちゃいましたよね。あれはなんでなんすか？」

「ああ、あれね。うちらもビックリしたんだけどさ、聞いてみたら別に大した事無い理由だったわ」

「と言うと？」

「刑事さん、莉子んちが結構すげぇ家だって知ってる？」

　どうやら愛美は、圭の事も刑事だと勘違いしているようだった。

「お父さんが菱川グループの総帥、菱川雷太さんだって事くらいっすね」

「そうそう、すげぇ偉いおじさんなんだよね。だから、おじさんのスキャンダルとかを狙って、記者とかテレビ局とかがいつも張り付いてるらしいのよね。んで、最近はあの事件のせいもあってさぁ、莉子が狙われる事も多いらしいのよ。この時代、何がスキャンダルって言われるか分かんねぇじゃん？　だから、取材関係は全部逃げるようにしてるんだってさ」

「ほーん、成程成程～。ちなみに愛美ちゃんは、今回の事件について、どんな感じに思ってるっすか？」

「ん～、私は別にどうともって感じかな～。あ、でもここだけの話ね、あの事件があってから、莉子の様子がちょっとおかしいのよ」

「おかしい？　今日の走って逃げるようなのとは違う部分でですか？」

「そうそう、走って逃げるのは毎度なんだけど、学校内でも、事件の話してる奴がいたら、研二や昌司に言って、止めさせるようにしてんのよ。なんか、過敏になってるって言うか、ちょっと怯えてるくらいの勢いで」

「それ、研二君や昌司君は、従ってるんすか？」

「そらそうよ。友達って言う風になってるけど、ぶっちゃけうちら、莉子の舎弟だもん。でも、一緒にいて楽しいし、お金出してくれるし。それを抜きにしても、私は莉子の事嫌いじゃないしね。口は悪いけど、あの子だと不思議と嫌な気はしないのよね」

「そうなんすね～、分かりました、夜分にありがとうございましたっす」

「はぁい、水原でぇす」

「夜分にすいません。昼間お邪魔しました、三枝です」

「ああ、刑事さぁん、お昼はどうもぉ」

「今大丈夫ですか？」

「丁度仕事明けだからぁ、大丈夫ですよぉ」

「……酔ってらっしゃるんですか？」

「だからぁ、ヒック、言ったじゃないですかぁ、仕事明けだって」

「はぁ、成程」

「んで、どうしましたぁ？」

「昼間のお礼をと。それから、何か更に思い出した事とか無いかなと思いまして」

「何か更にっすかぁ？」

「そうです、例えば、桜さんが誰かにいじめられていたような事は無かったか、とか」

「ああ、そう言う事ですかぁ？　あったと思いますよぉ」

「……は？」

「いや、だからぁ、いじめられてたとかって事ですよねぇ？　あったと思いますよって」

「あったって！　それは、どう言う事ですか？」

「いや例えば、帰ってきたら泥だらけの上履き洗ってたりとか、制服びしょびしょだったりとかはしょっちゅうだったんでね。あれでいじめ受けて無かったら、逆にどうしたんだぁみたいな感じですよねぇ」

「何でそれを昼間に言ってくれなかったんですか？」

「いや。だってぇ、聞かなかったじゃないですかぁ？」

「聞かなかったとしても、そんな大事な事……。それ、お母さんはどうしたんですか？」

「聞いたんですよぉ。あんた、いっつもボロボロんなってんねぇ。いじめにでもあってんじゃねーの？　ってぇ」

「そしたら？」

「もう逆ギレもいいとこっすよぉ！　あんたには関係無いでしょ！　放っといてって！　それと、この事は誰にも内緒にしてて！　って、そんな風に言われちゃったらぁ、こっちもカッチーンと来てぇ、ああ、はい、そうですか、ってなるじゃないっすかぁ？」

「いや、そうはならないでしょ」

「まぁ桜も自殺しちゃったんでぇ、誰にも言うなとは言ってたけどぉ、もう時効っすよねぇ。あ、何か役に立ちましたぁ？」

「……えぇ、とても。また何かあったら、連絡させて頂きます」

「はぁい。こっちもぉ、新しい証拠品とか見つかったらぁ、連絡させて貰うんでぇ、んじゃ、よろしくでーっすぅ」