【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

Real World：地面を見つめると世界が広がります

　こんこん。

　弟の部屋のドアを、ひかえめにノックする。

　はーい、と中から返事が聞こえたので、ドアを開けて突入した。

「……なんだ、姉ちゃんか」

　勉強机に座っていた弟の莉央（りお）が、ほっとしたようにつぶやいた。

　なんだ、とはなんだ。

　あなたの尊敬すべきお姉ちゃんだよ？

「弟よ、勉強しているようだな？　ケーキでも食うか？」

　手に持ったお盆を掲げながら、私は尊大な態度で言った。　

　お盆の上には、さっき淹れた紅茶とよくわからないチョコのケーキが乗っている。

　名前はなんだったかな？

　土木工事、みたいな名前だった覚えがあるけど。

「珍しいね、どうしたの？」

「私がバイト帰りに買ってきた」

　いまの時刻は、午後九時を少し過ぎたぐらい。

　アルバイトで疲れた帰り道に、ちょっと遠回りをしてお洒落なケーキ屋さんに寄ったのだ。

「それも珍しいね」

「なんだ？　私が普段はしみったれてるみたいな言い方をしないでくれる？」

　家族にケーキを買ってくるぐらいのこと……まあ、あんまりないかもしれないけど。

「ごめんごめん。あれ、姉ちゃんの分は？」

「お父さんとお母さんといっしょに食べた」

　私以外の三人は先に夕食を済ませていて、アルバイトがあった私の遅い夕食に合わせてケーキを食べたのだ、莉央以外で。

「……ちなみに、みんなはなにを食べたの？」

「お父さんは抹茶のモンブランみたいなやつ、お母さんは季節のフルーツタルト、私はイチゴがいっぱいのショートケーキ。それで、この残った地味なケーキがあなたの分」

　美味しかったな、イチゴの酸味がクリームとちょうどよく合っていて甘すぎなくて。

　お父さんとお母さんからも少しずつもらったけど、どれも当たりだった。

「……せめて、姉ちゃんは俺に選択肢を残してくれよ」

「文句があるなら、私が食べるけど？」

　一日にケーキを二個も食べるなんて外道、私は歩みたくないのだけれど。

　弟が文句を言わない真っ当な人間に育つためならば、致し方あるまい。

「いやっ、もらうもらう」

　慌てて差し出された莉央の手に、お盆を乗せてやった。

「ありがとう」

「いえいえ、私が汗水を流した労働の結晶だから、しかと味わうことね」

　なんか美味しくなさそうと言いながらも、莉央はケーキを食べる。

　顔がほころんでいるから、その地味なケーキも当たりだったようだ。

「……ひと口食べる？」

　莉央が食べているのを眺めていたら、いやしい人間だと思われたらしい。

　まあ、くれるというならもらうのもやぶさかではないけれど。

「もぐもぐ……ねえ、今日も筋トレするの？」

　もらったケーキをもぐもぐしてから、莉央に聞く。

「うん、これが終わったらになるけど」

　机の上には勉強道具が広げられていて、意外と綺麗に書かれたノートもある。

　学校の定期試験が近づいていて、本格的に勉強をやる気になったのかな。

「えっと、あの、ね……」

　言いよどむ私を見て、不思議そうな顔をしている莉央。

　いや、恥ずかしいことではないはずなのだけれど。

「私も、筋トレしたいな……」

　意を決して言葉を紡ぐと、私の弟はぽかんと口を開けて唖然としていた。

　そうだよね、いままで私は筋トレしている莉央を珍獣のように見てきたものね。

「あの、現実で身体を動かしておけば、『テイルズ』の世界でもよく動けるはずでしょ？　だから、いっしょにやらせてほしいかなーって……」

「いや、それはいいけど、急にどうしたの？」

　びっくりした顔のまま、莉央は私に問いかけてくる。

　黙って姉の筋トレを手伝えと言ってもいいけど、素直になるのも弟を操る上では意義深いことだ。

「あのね、今度ＰｖＰのイベントがあって――」

　シキミさんにリベンジするという話を真剣に聞いてくれて、できる限り協力するとも言ってくれた。

　やっぱり、私の弟はいい弟だなぁ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「あなたっ、ゲームのためにこんなキツいことしてるの？」

「いや、俺はそこから腕立てする」

「はっ？　なに言ってるの、意味がわからないっ！」

「だから、姉ちゃんは逆立ちまででいいって。というか、まずは一人で逆立ちできるようにならないと」

「なによっ、その手を離しなさい！　補助がなくても大丈夫なんだからねっ」

「わかった、わかったから暴れるな……って、なんでそっちに倒れる！？」

「ちょっと、どうして離すのぉおお――きゃっ！？」

「ぃぎゃーっ！　お、俺の部屋の壁がぁぁぁあ！」

「……えへへ、やっちゃった？」

　この後、二人でお父さんにめちゃくちゃ怒られた。

　逆立ちの練習をしよう、私はそう思いました。