【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

はじまりの森を探索します

　話を聞くに、この困っている男の人は、森に生えているお茶っ葉を集める仕事をしているらしい。

　私が――というかほとんどスライムが――飲んだお茶も、その茶葉から淹れたものだったみたい。

　しかし、最近になって森に強い魔物が棲みついてしまい、その仕事に支障が出てきた。

「それで、なんとかしてほしい、ということね」

「ぷににゅ」

　男の人から話を聞き終わって、ログハウスを辞した私とスライムは、森の奥に向かおうとする。

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【スキル】なつき度強化を取得しました！

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「ひゃっ！」

　突然に目の前に黒い画面が現れて、飛び跳ねるぐらいに驚かされる。

　抱えたスライムも、ぷよんと跳ねた。

「えっと、なにこれ？　なつき度強化？」

　そういえば、これはゲームなのだった。

　宙に浮かぶ画面を消そうと思って、それに指を当てる。

　すると、黒い画面がうにょんと下に伸びた。

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【スキル】なつき度強化を取得しました！

隠れステータス、魔物のなつき度の上昇値が

小程度だけ増加します。

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　なるほど、スキルの詳しい説明を見ることができたのか。

「あなたにお茶をあげたのが、よかったのかな？」

「ぷにゅ？」

　スライムに聞いてみたが、やはり明確な答えは返ってこない。

　まあ、意思疎通が難しいのはわかってたことだけど。

　よく見たら、黒い画面の右上にバツ印があって、それを押すと画面が消えた。

「よし、行こうか。たぶん、向こう……？」

　木々の密集がなくて、奥に続く道のようになっているところがある。

「ぷにぷにっ！」

「ふふ、わかったわかった。行こうね」

　勇（いさ）むスライムをなだめながら、私たちは森の奥に進んでいった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ピクニック気分で、のんびりと歩く。

　木々の間から差し込む陽の光が、ちょうどよく暖かいのだ。

　すると、なんの前触れもなく、道の横の茂みからにゅるんとスライムが現れた。

「うわっ、可愛いっ」

「ぷにゅぷにっ！」

　仲間に会えて嬉しいのだろうか、私の腕の中でスライムが揺れまくる。

「ほら、お仲間だよー」

　私はスライムを掲げながら、茂みから出てきたスライム――ややこしいから、野良スライムと呼ぶことにしよう――に近づいていった。

　野良スライムは、少し濃い青色みたい。

「ぷににゅ！」

「ちょっと、どうしたの――ぐふぅっ！」

　暴れ出したスライムに気を取られていると、私の下腹部を衝撃が襲った。

　色気のない悲鳴を上げながら後ろに倒れて、強（したた）かに背中を打ちつける。

「いてて……」

　思わずつぶやいたけど、落ち着いてみるとそこまで痛くはなかった。

　もし現実だったら、痣が残るぐらいの衝撃だったのではないだろうか。

　でも、ゲームだから痛みを抑えるような調整がされているのかもしれない。

「というか、いったいなにが……」

　身体を起こすと、スライムと野良スライムが向かい合って、お互いにぷるぷると揺れていた。

　なんかの儀式？　感動の再会？

　いや、違う。

　私のスライムが、野良スライムめがけて、びゅんと跳ぶ。

　ぷにぷに同士の衝突のわりには、鈍い音が辺りに響いた。

「ぷにゅっぷ！」

「ぷにぃ……」

　勝ちどき――そんな風に見えた――を上げる私のスライムの前で、野良スライムが淡い光になって消えていく。

　そうか……そこら辺にいる魔物は敵なのね。

　私は、野良スライムの突進をくらったのか。

　無防備に敵に近づくなんて浅はかすぎたな、私は。

「ぷにににっ」

　地面に座り込む私の周りを、スライムが跳ね回る。

　うーむ、心配しているのか、それとも。

「褒めてほしいの？」

「ぷにゅっ」

　私が手を伸ばすと、スライムはぷにぷにとすり寄ってきた。可愛い。

「私の代わりに倒してくれたのかー？　偉いぞー、スライム」

「にゅにゅっ！」

　ふと、この子に名前をつけようと思った。

　ゲームのシステムとして名付けができるのかはわからないけれど、いつまでも個体名では可愛そうかもしれないし。

「うーん、スラ吉（きち）？」

「……ぷに？」

「違うか、スラ丸」

「ぷにぷにっ」

　私の顎に、スライムががんがんぶにぶにとぶつかってくる。

　気に入らなかったのかもしれない。

「あっ、もしかして、女の子かな？　スラ美は？」

「ぷにぷにっ」

「えっ、違うのかな……？」

　もしかして性別とかではなくて、私のネーミングセンスに怒っている？

　そうだったら、なんだか申し訳ないな。

「えっと……じゃあ、スラリア」

「ぷにゅっ？　ぷにぷにゅぅ」

　おー、お気に召したようだ。

　私の膝の上に、ぷぷにっと上ってきて嬉しそうに揺れている。

「ふふっ、スラリアか。あらためて、これからよろしくね」

「ぷにゅっ」

　ピクニックどころではなかった魔物の森で、私とスラリアは固く握手――私の手はスラリアの中にめり込んでいたけど――を交わした。

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【名前】リリア

【レベル】１

【ジョブ】テイマー

【使用武器】スライム：習熟度１

【ステータス】

物理攻撃：５　物理防御：２０　

魔力：１５　敏捷：５　幸運：５

【スキル】スライム強化、なつき度強化

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