【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

ぷにゅぷにゅのスライムと出会います

　さっきまで私の姿を映していた大きな鏡は、いつの間にか消えていた。

　しかし、目の前のリリアを見ていると、まるで鏡を見ているみたいだ。

　まあ、私はいまのリリアのように顔を赤らめて俯いたりしないけど。

　こういうところが、可愛げがないと言われる所以だろうか。

『えと……では、次にジョブを決めていただきます』

「なんか、たくさんの種類があるんだっけ？」

　ゲーマーの弟が興奮気味に話していたことを思い出す。

　なんだったかな、百種類以上のジョブツリーがどうのこうの、みたいな。

『はい。ですが、最初に選ぶことができるのは十種類程度です』

「なるほど……？」

『リリア様は、運動はお得意ですか？』

「……ん？　ああ、私のことか。ううん、身体を動かすのはあんまり」

　この空間には二人しかいないのだから、自分への問いかけでしかありえない。

　いや、リリアが首を傾げる挙動が可愛すぎて、反応が遅れてしまった。

『生産職――武器や防具、アクセサリーを製作するジョブに興味はありますか？』

「うーん、そっちもあんまり……」

『では、テイマーはいかがでしょうか』

「テイマー？」

『魔物を操ることで戦う、中距離戦闘が主体になるジョブです。もちろん、自分で戦うこともできますが……』

「うん、それでいいよ」

　運動神経に自信がないから、ちょうどいいかもしれない。

　特に迷うこともないのは、リリアが薦めてくれたからだ。

『最初の武器、いえ、テイマーなので魔物ですね。それは、こちらを引いて決めてもらいます』

　リリアが指した空間に、ぽんっとガチャガチャが現れた。

　昔はデパートの屋上とかにあったらしいけど、最近は見なくなったレトロなやつだ。

「おー、なんか楽しくなってきたかも」

『ふふっ、そう言っていただけると嬉しいですね。この初期ガチャは、一度しか引けません。しかし、使用する魔物の交換はゲームを進めるうちにできるようになるので、どうぞ気楽に』

「うん、わかった。さっそく――えいっ」

　ぐりぐりとレバーを回すと、がちゃっと音がしてころころと丸い玉が転がり出てきた。

「これに魔物が入ってる……？」

　私が触れようと手を伸ばすと、それは目の前でポンッと弾ける。

「ぅわっ……なにこれ――」

　もわもわとした煙が晴れると、そこには綺麗な青いぷにぷにとした物体がいた。

　ゲーム初心者の私でも、さすがに知っている――スライムだ。

「――かっわいい！　すごい！」

『あっ、そういう反応なのですね』

「えっ？　どうして？」

『いえ、スライムなんて見慣れているプレイヤーの方が多いので……』

　そうなのか、まあなんでもいいや。

　とにかく、いま重要なのは、このぷにぷにつるつるなフォルムだ。

　触っていいのかな？　よし、触ろう。

　うわぁ、クッション？　枕？

　なんだろう、現実にはない、不思議な感触だ。

　この子には顔がないから、私に触られてどう思っているのかわからない。

　けれど、逃げたりしないし、嫌がってはなさそう。

「この子がもらえるの？」

　スライムを両手でがしっと抱えて、リリアに聞いてみる。

　ちょうど両腕を回して一周ぐらいの大きさのようだ。

『ええ、もしよろしければ、仲良くしてあげてください』

　リリアは片手で口元を隠して、くすくすと笑いながら言った。

　ちょっと、はしゃぎすぎていたのかも。恥ずかしい。

　この子は絶対に離さないけどね。

「こほん、えっと、あと決めるのは……ステータスと、スキル？」

　私が咳払いをすると、リリアは察して笑うのを止めてくれる。

『はい。ステータスは、５０ポイントを物理攻撃、物理防御、魔力、敏捷、幸運の五項目に分配していただきます』

「うーん……」

　なんとなく項目の意味はわかるんだけど、どう割り振ればいいかの見当はつかない。

『毎回のレベルアップ時に１０ポイントの追加が行われるので、そこまで悩む必要はありませんよ。ただ、慣れるまでは敏捷を上げすぎないことをおすすめします』

「どうして？」

『ステータスの値は、その能力の最大値だと考えてください。例えば、今すぐ全力を出せば音速で動ける身体にしてあげると言われたら、リリア様はどう思います？』

「なるほど、そういうこと……きっと困るかな、ちょっと身体を動かすのも怖いもの」

　ゴキブリなんか見つけた日には、一瞬で見知らぬ地まで吹っ飛んでいってしまうだろう。

『そうです、身体を速く動かすことができても、脳の認識が追いつかないと制御ができないのです。ただ走るという単純な動作でも、敏捷のステータス以上に技術によって差が生まれます』

「ふむ、よくできているのね……じゃあ、こんな感じにしようかな」

『あっ、良いですね！　テイマーらしいステータスです。リリア様には、ゲームの才能があるのかもしれませんね』

　お世辞だと思うけれど、なんだか少し照れくさい。

　リリアが美少女すぎるのも要因の一つだろう。

『次はスキルですね。最初に与えられるスキルは使用武器の強化、リリア様の場合はスライム強化です』

　そう言いながら、リリアは黒い画面から手を下ろした。

　私の目の前に、画面が移ってくる。

『これが、リリア様のステータスです』

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【名前】リリア

【レベル】１

【ジョブ】テイマー

【使用武器】スライム：習熟度１

【ステータス】

物理攻撃：５　物理防御：２０　

魔力：１５　敏捷：５　幸運：５

【スキル】スライム強化

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　おー、なんだか、ゲームっぽい。

　というか、忘れがちになっちゃうけど、ゲームなのか。

　リリアの人間らしさとか、抱いているスライムの感触とかで現実と間違えそうになる。

　いや、スライムはファンタジーな抱き心地なんだけどね。

『とりあえず――』

　ステータスの黒い画面からリリアに視線を移そうとしたとき、ふいにふわっと浮遊感が生じて。

『――ようこそ、テイルズ・オンラインの世界へ』

　気付いたら、森の中――それも整備されていないような、木々が鬱蒼と茂っている森林――に私たちは立っていた。

『といっても、まだチュートリアルなのですけどね』

　お茶目に首を傾げるリリアは、白い空間にいたときよりも、なんだか生き生きとして見えて可愛かった。