あなたといつまで人間でいられるのだろう

第１章

第1話 プロローグ

『人間に恋をしたら天界へ強制送還』

　それは、人間実習に臨む天使に課せられる一つの定め。

　有名な話だ。

　実習とは縁のない天使でも知っている話。

　それだけに、実習生を目指す天使にとっては馴染み深い話。

　そして、実習生に選ばれた天使にしてみれば他人事では済まされない話。

　そう、他人事では済まされない。

　強制送還を「仕方のないこと」で済ませられるほど、実習生というステータスは安くない。

　それは、明日から始まる人間実習に【女子高生】として臨むミーアにとっても例外ではなかった。

　人間界における1年間の人間実習。それは苦労してやっと掴みとった権利だ。

　15歳で高等部に進級し、そこからの1年を費やし勝ち取ったもの。

　毎年、天界における全ての高等部から1万近く現れる志願者が最終的に数十名にまで絞り込まれるのは、それだけ選抜試験が厳しいから。

　そうである以上、こんな頭の悪い理由でこの1年を棒に振るなんてことはミーアには許せないのだ。

　必ず1年後の実習満了日まで何事もなく人間界で過ごし、無事に実習を完遂した天使というキャリアを手に入れる。

　これは決意ではない。言うならば確定した未来。それくらいの気概でミーアはいる。

　白銀色に燃える炎が確かに胸の中でたゆたう。

　ひっそりと、静かに。それでいて、唇の端を噛み締めるように熱く。

　ただその炎を誰かに悟らせることは、決してしない。

　つきまとう好奇の目には評判の「氷の鉄仮面」とやらの奥に全て詰め込んでないと、うるさくて仕方ないから。

　それでも時折聞こえてくる。実習生に選ばれるとなおさら。

　そんなに必死になっちゃって、と。

　べつに今更、憤る事もない。幼い頃からずっと言われてきたこと。煩わしくはあるが、慣れてはいる。

　けれど、少しだけ疲れた時に、少しだけ思うのだ。

　それくらい「仕方のないこと」で済ませてよ。

　だって。

　だってわたしは。

　生まれもった魔力で序列が決まってしまうこの天界に、わずかな魔力しか持たずに生まれついてしまったんだから。