新型コロナで濃厚接触するラブコメ

2020年4月7日

　堤防の並木道に繋がる階段を上（のぼ）ると、桜色の景色が現れた。

　満開の桜。見渡す限りの桜色だ。

　桜色の世界を春風が吹き抜ける。花弁（かべん）の絨毯がふわっと揺らめく。

　ひらひらと宙を舞う桜吹雪は、マスクを付けた少年と少女に降り注いだ。

「さすがは桜の名所ですね。ここまで綺麗だとは思いませんでした」

「同感だ。景色に圧倒される」

　仲睦まじげに会話する少年と少女は、桜色の景観を満喫しながら談笑する。

　桜の名所で知られる堤防沿いの並木道には、二人以外の人影はまばらだった。

「俺は花より団子派だが、考えを改めるべきかもな」

「分かります。景色だけでお腹いっぱいになれますよね」

「前言撤回だ。花見には食い物が欲しい」

「残念ですがお弁当はありません。都知事にお花見は自粛しろと言われてますから」

「おのれ、小池め」

「くすっ、陸（りっ）くんは食いしんぼさんです」

　都内のマンションで一人暮らしをする男子高校生――小早川（こばやかわ）陸人（りくと）は、同じマンションの隣の部屋で暮らす隣人の女子高生――逢坂（あいさか）玲奈（れな）の笑顔に顔をそむける。

　はにかんだ隣人が、あまりにも可愛すぎるのだ。

　マスクで隠れて目元しか見えない逢坂の笑顔で、小早川の頬は緩んでしまう。

　人影が少ない桜の名所を見渡しながら、小早川は罪悪感たっぷりに言う。

「STY AT HOME（ステイ アット ホーム）、家に居（い）ろ……か」

「日用品の買い出しや、毎日のお散歩はセーフです」

「俺たちのこれが散歩なのか、それとも花見なのかは、議論の余地があるな」

「これはお散歩です。異論は認めません」

「逢坂は悪いやつだな」

「陸くんも共犯者ですよ。だから他言無用でお願いしますね、ふふっ」

　桜色の世界で仲睦まじげに会話する二人は、共に都内の高校に通う学生である。

　今は平日の昼間だが、二人に登校は必要ない。

　2020年3月2日に日本全国で始まった一斉休校措置は4月7日の今も継続していた。

「逢坂（あいさか）、マスクに花びらついてるぞ」

「そのままで構いません。おうちに春を持ち帰りましょう」

「花びらが欲しいなら、ビニール袋に詰めたほうが良くないか？」

「陸（りっ）くんは風情がないですね」

　逢坂はプンプンと不機嫌な仕草で、マスクで見えないほっぺたを膨らませる。

　その愛らしい仕草に耐えきれなくなった小早川は、逢坂の頭をポンポンして和む。

「桜の名所なのに、静かでいいですね」

「ああ。新型コロナもたまにはいいことをする」

　マスクが日常となった、桜色の世界で。

　小早川と同じ高校に通う逢坂は、マスク越しに笑いながら言うのだ。

「来年はお弁当持参で来ましょうね。小池さんが会見で言ってたじゃないですか。桜は来年もきっと咲く――と」

「来年の春までに新型コロナが収まっていれば……な」

　頭上の桜を眺めながら、小早川はぼやいた。

　その時、二人のスマホが同時に鳴る。

　ニュース・防災アプリの『ＮＨＫ速報』が、速報ニュースを伝えてきたのだ。

「安倍ちゃんが、明日中に緊急事態宣言を出すらしい」

「まえから噂になってましたよね」

　休校中で暇を持て余す高校生には、緊急事態宣言もどこ吹く風だ。

　非日常の世界で、今日も二人の日常は続いている。

「陸くん……手を繋いでいいですか？」

「……あぁ」

　二人の関係は、恋人未満で友達以上。

　同じマンションに暮らす隣人同士に過ぎない二人は、ぎこちなく指を絡ませる。

「…………」

「…………」

　頬を染めながら初々しく桜並木を散歩する、小早川と逢坂は考える。

　気まずい沈黙。だけど心地いい。

　恋い焦がれる相手と二人っきりで過ごす、なんでもない時間が安らぐ。

「そろそろ帰るか」

「ええ。帰り道にスーパーでお買い物したいので付き合ってください」

　ただの隣人に過ぎなかった二人の関係が、他人同士から進展した運命の日。

　その日は、都内に小雨が降る3月2日だった。