241 特使トニー・ギーニ
「……よ、よくきてくれた……シェルリング王国特使どの……」
緊張した面持ちでラウールが謁見の間にある椅子へと座って特使とその護衛を務める二人組を見つめる……ひとりは少し薄着の筋骨隆々とした男性であり、歳のころはまだ二〇歳を超えていないと思われるくらい若い。
金髪碧眼と、ニカっと笑うと真っ白い歯が目立つその男性は、なぜか不思議なポーズを決めながらラウールへと話しかけ始めた。
「これはご丁寧に……私はシェルリング王国からやってきましたトニー・ギーニと申します。名高いレヴァリア戦士団の団長であらせられるラウール殿に御面会ができて嬉しく思いますぞ」
トニーは突然上着を脱ぎ捨てると、その筋肉を見せつけるかのようにポージングを開始する……その筋肉は聖王国にいた頃よりもビルドアップされており、まるで彫刻のような美しさを誇っている。
その様子に呆然としていたラウールと、カイ、そしてネヴァンが少しの時間動けずにいると、トニーの隣に傅いていた真緑の外套とフードを目深にかぶった人物が脱ぎ捨てられた上着を拾い上げると、トニーへと手渡す。
「トニー、皆が呆れているよ……上着は脱ぐものではない、と教えなかったか?」
「……これはこれは……失礼しました」
トニーに上着を渡した人物はフードの奥がうまく見る事ができない何かがあり、普通の人間よりも少し小柄な体格をしているが、その口調から男性である事がわかる。
彼は再び元の場所へと戻ると膝をつくが、その傍らに金色の紋様が刻まれた
そんなネヴァンの視線に気がついたのか、フードの人物の顔が少し動いたような気がした……フードの奥に煌めく
「……ど、どうした?」
「あ、後で話す……あれは、あれはまずい……」
怯えるネヴァンの様子にカイは流石に驚くが、フードの人物は立ち上がってトニーに何事か耳打ちをすると再び元の位置へと膝をついて座り直す。
トニーは少し考えたような表情を浮かべるが、すぐにラウールに向かって改めて貴族としてふさわしいレベルで見事な礼を行うと、笑顔を浮かべて話始める。
「今回私が来ましたのは、我が王国と貴国の交易を行いたいと考えておりまして高名な戦士団に仲介をお願いしたいと……歴史的に見ても、ブランソフ王国とシェルリング王国は友好関係にありまして……」
「……
一仕事を終えたトニーが要塞から離れた小さな宿場町の宿でホッとひと息をついていると、フードの人物が部屋の中にあるもう一つの寝台の上に腰掛けながらぼそりとつぶやく。
トニーがその言葉に寝台のうえに腰掛けて、フードの人物を見ていると、彼はクスッと笑ってからフードをあげてその顔を見せる。
まるで黄金のような金色の輝く髪と、
「
寝台に座ったままの
レヴァリア戦士団の要塞に泊まって行けと勧められたが、
あのまま泊まっていく場合は危険だ、と判断したのかもしれない……考え込む
本名はシェルリング王国の王家にしか教えられておらず、その名前を知ることから傭兵団は別の国にも貸し出されることはあるものの、彼個人はシェルリング王国の王家と代々契約を続けているのだ。
「この国は確かに
「
トニーの言葉に黙って頷く
急に
「……トニーは
「友人……でしたが、今飛ぶ鳥を落とす勢いで活躍している冒険者がいましてね……
トニーは懐かしそうな顔で
結果的に離れ離れになったが、トニーにとってはクリフ達との冒険は良い思い出となって今でも昨日のことのように思い出せる。
「あの頃からアイヴィー殿はクリフにベタ惚れでしてね……今ではおそらく恋人同士になったと思うのですが、再会が楽しみであります」
トニーがコロコロと表情を変えながら冒険譚を話すのを楽しそうに見つめながら、
そんな話を聞きつつ、
「違う気配もこの王国に集まってきている……もしかしたら予想よりも長くここにいなければいけないかもしれぬな……」
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