226 戦士たる矜持
「……よくこんな手を思いつきますね……確かに燻して誘い出す狩りの方法があるのは知ってますけど……」
俺が魔法を使って焚き火から立ち上る煙を洞窟へと送り込むのを見て、アドリアが呆れたような顔で俺を見ている。その他の仲間も俺が嬉々としてその作業を進めていることに、戸惑ったような表情を浮かべている。
今俺は、そこらへんの木や草、毒草などを焚き火で燃やして煙を作りそれを洞窟内に送り込んでいる……つまりは
「……正面から殴るより広い場所に出てきてもらったほうがいいだろ?」
「そりゃそうですけど……相手が可哀想だな……」
まあ、この世界でも戦いの誇りとか、騎士のうんちゃらといった名誉を重んじる傾向はあるからな……正直あまりお勧めできない手段ではあるが、洞窟に入って奇襲攻撃を受けるよりは遥かにマシだと思うのだ。
問題は洞窟のあちこちに通気口になるような部分があるとあまり効果がない、ということなのだけど……今のところ入り口付近は煙で充満しているが、他の場所から煙が立ち上っているような雰囲気はないのでおそらく大丈夫なのだろう。
アドリア達は狩りの方法、と話していたが俺がこれを思いついたのは全く別の発想からだ……前世の学生の頃にボードゲームやテーブルトークRPGを遊ぶ同好会に入っていて、仲間の一人がこういった発想をよくしていた。
遊んでいるときは、さすがにゲームマスター泣かせだな、と思って苦言を呈していたが、実際にやる身になるとまあ、これも悪くないんじゃないかな、とは思うのだ。
「こんなのマンチキン、ってよく言ってたなあ……」
「ま、まんちき? なんです?」
「なんでもない、独り言だよ、それよりも出てきてくれるみたいだよ」
洞窟の奥の方から軽く咳き込むような声と、吠え声が聞こえてくる……そして猛獣が地面を蹴るような音も同時に聞こえている。
俺たちは洞窟の前にある広場で身構える……ロラン、カレンが先頭、その後ろに俺とベッテガ、少し離れた場所にアイヴィーとアドリアが控え、後方にはヒルダとロスティラフが弓を構えている。
「無理しないように、それと逃げ出す奴は放っておこう……恨みの連鎖だけは避けたい」
「ウオオオオオオオン!」
大きな吠え声と共に、洞窟の入り口から黒い巨大な影が飛び出す……その姿は人のようでありながら全身が毛皮で覆われ、頭は狼と瓜二つの姿、
数は三体……そして後ろから
こちらの想定よりも遥かに高速移動をしてきた相手に、俺たちはほんの少し後手に回る……ロランは別の
乱戦になったことで、弓を撃ち放つ余裕がないと判断したのか、ロスティラフとヒルダは武器を持ち替えて前進するが、そこへ少し遅れて飛び出してきた
「クリフ、こいつはでけえな……」
ベッテガが俺たちの前に立ちはだかっている巨体の
俺は
「……人間がッ! 俺たちの住処に煙を送り込んで追い出そうなどと……」
「略奪行為は犯罪なんだぜ? 知ってるか?」
「無論、我が部族の命を繋ぐために仕方のないことだ。お前らも糧にしてやろう」
大きく咆哮すると
普通の人間の目には不可視の衝撃波が飛んでくるように見えるかもしれないが……
「うわああああっ!」
「ベッテガ、カレンの援護に行ってくれ。こいつはやばい、俺がやるよ」
彼に耳打ちすると、ベッテガは俺の表情を見て、その言葉に嘘がないと感じたのだろう、一度頷くとそのままカレンの方へと走っていく。
必殺の咆哮を避けた俺を見て、感心したような表情を浮かべていた
「一人で……魔法使いが? 戦士である俺と戦うだと?」
「ああ、仲間に危険な目をさせたくないからね……それとお前は勘違いしてる……俺は一人でも十分強い」
軽くため息をついてから、俺は威嚇をするように全身から魔力を放出させる……正直言えば視覚的な見栄え以外にはこの行動には意味がないのだけど……ただその異様な雰囲気を感じ取ったのか目の前の
放出した魔力を再集結させて俺は
「我はこの部族……ダ族を率いる戦士ドドロバス! お前如き人間に負けるわけにはいかん!」
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