償いの行方

（９）

「リ、リカルドじゃないか。あ、オープンおめでとう。挨拶が遅くなって」

　善良なボリスは、リカルドの不機嫌さを自分の不明のせいだと思ったようだ。

　焦った様子で謝り始めたのだが、リカルドはそれをさえぎった。

「とんでもない。遅刻してきてね。今さっき来たところなんだよ」

　と、今度は急に愛想のいい笑顔をうかべて、ボリスに握手を求める。

　ボリスは不審に思いながらも、リカルドに合わせて笑顔を浮かべ、握手に応じた。

「素晴らしいホテルだね。ここの会員になれるなんて、とても光栄だよ」

「とんでもない。君のような人に会員になってもらえたら、このホテルの格も上がるというものだよ」

　ビジネスマン同士の話になりそうだと、メグはこの場から身を引こうとした。

　だが、メグが身動きした途端、リカルドの腕が二の腕をしっかりと握り締めてきた。

　メグはそっとリカルドの横顔を見上げる。

　リカルドはボリスの方を向き、一見、楽しげに会話をしているが、メグにはなんとなく彼が怒っているように感じられた。

（会話を聞かれたのね）

　メグとしては、なんとか結婚していることを隠そうと努力したつもりだが、リカルドにはそう聞こえなかったのかもしれない。

　だが、こんな不自然に会話の間に割り込んできたりして、おっとりしているボリスだから何も言わないが、他の人だったら絶対に何かあるのかと勘ぐるだろう。

　メグはリカルドの態度が少し腹立たしく思え、二の腕をつかんでいる手を強引に外させた。

「ボリス、ごめんなさい。私はここで」

　と、メグはリカルドの視線を感じながらも、ボリスにそう言った。

「ああ、メグ。後で連絡先を教えてもらえるかい？」

「私の連絡先なら、ダニエルが知っているから。また、ご縁があったらということで。失礼します」

　ボリスとリカルド、二人に軽く頭を下げると、メグは不自然ではない程度の早足でその場を離れた。

　リカルドは、バルコニーへ出て行くメグの後姿を、じっと目で追っていた。

「もしかして、彼女を知っているのかい？」

　さすがに不審に思ったらしいボリスに聞かれ、リカルドは強く頷く。

「メグが今、どこで仕事をしているか知らないかい？　彼女にぜひ来てもらいたいんだけど」

　振り返ったリカルドに睨まれ、ボリスは驚き半分怖さ半分で、もごもごと言葉を飲み込んだ。

「メグは働いてなどいない」

「そ、そうなのかい。でも、彼女は」

「だが、君の秘書になることは不可能だよ。俺は、自分の妻に他の男の秘書をやってほしいとは思わないからね」

　ボリスはぽかんと口を開き、硬直した。

「失礼」

　そんなボリスに短く断ると、リカルドはメグを追って足早に歩き出す。

　リカルドは、とても怒りながら、同時にひどく落ち込んでいた。

　休暇旅行中、メグとの距離はだいぶ縮まった、と思っていた。

　もしかしたら、十年前のようにメグは自分を愛してくれるようになるのではと、甘い期待さえしてしまったぐらいだ。

　それなのに、結婚のことを隠そうとするだけではなく、離婚を前提に次の仕事を決めようとするメグに、腹が立った。

　二人の間には契約以外の何もないような、休暇前と何も変わらないメグの態度に、甘い期待は打ち砕かれた。

　まだまだメグに信用されていない受け入れられていないと思うと、今まで気合が入っていただけに落ち込みも深かった。

　メグが出て行ったバルコニーへの扉を開けると、さっと風が抜けていった。

　湖の上を渡ってきた風から、水の匂いと、メグの使っている香水の淡い香りがした。

　湖上に張り出したバルコニーの一番奥にメグは立ち、湖を覗き込むように身を乗り出していた。

　リカルドは、思わず足を止める。

　ほのかな外灯の明かりの中、白いドレスのメグの姿は、ぼうっと浮き上がり、まるでこの世の人とは思えないほど美しく見えた。

「怒っているでしょう？」

　湖上に視線を向けたまま、メグがつぶやいた。

「先に言っておきますけど。私はどうにかして結婚していることを隠そうとしていたのよ。ボリスは私をとても高く評価してくれているから、できる限りの誠意を見せたかったの」

「わかっているさ」

　ぶっきらぼうに、リカルドがつぶやくと、メグが驚いた顔で振りかえった。

「わかっている？」

「そうさ」

　リカルドはゆっくりとメグの隣に歩み寄った。

「よくわかっているよ。君が俺と結婚したことを、隠したいと思っていることぐらいはね」

　我ながら、ひがみっぽい言い方だと思ったが、今はそれを取り繕う気にもなれなかった。

　見れば、今日もメグの指には結婚指輪がない。

　やはりと思いながらも、ショックだった。

　メグはリカルドの態度を不審に思うよりも、驚いたらしい。

「隠したいと思っているのは、あなたの方でしょ？」

「そんなことは」

「パオロ叔父様に、結婚披露を半年待ちたいということを納得してもらえて、あなたはこの結婚を公にする気を失くしたくせに」

　そのとおりだったから、リカルドは顔をしかめただけで、反論できなかった。

「その方がいいと、私も思うわ。半年後に離婚したことを説明してまわるのは避けたいし」

「残念だが、もう公にしてしまったよ」

　ぱっと、メグが驚きに目を見開くのを、リカルドは胸のすく思いで見つめていた。

「ボリスに秘書を出来ない理由を話しておいた。彼はきっと、喜んでこのニュースを広めてくれるだろう。彼はかなり顔が広いし」

「リカルド。どうして。どうして、そうする必要があったの」

　決まっている。

　メグはもう自分のものなのだと、周囲に自慢したいからだ。

　同時に、他の男達に、彼女に近づくなと宣言したいからでもある。

　そしてなにより、メグ自身に、この思いを、メグを思うこの気持ちを、わかってもらいたかったから。

　心の中でそう答えながらも、リカルドは口を閉ざし、メグから目をそらした。

「せっかく、パオロ叔父様は納得してくださったのに。どう説明するつもり？」

　勿論、そんなことはまるで考えていなかった。

「これで、離婚の時にも騒がれてしまうわ」

　リカルドの思い描く未来には、離婚などない。

　もう絶対に、メグを手放すつもりなどないのだから。

「リカルド、答えて。どうして、ボリスに話してしまったの？」

　だが、メグにはそんな思いも考えも、まるでわかってもらえていない。

　自業自得とはいえ、リカルドは暗澹たる思いに自暴自棄になった。

「ボリスの申し出を、君が受け入れようとしていたからさ」