おっさんスタリオン 異世界からきたおっさん騎士は北海道で馬を育ててダービーを制覇するようです

・騎士団を追放されたおっさん、自由騎士を名乗る

　兄の辺境伯様は俺の離脱を惜しんでくれたが、弟の説得は不可能だと諦めて、俺に大金貨１２枚の退職金を払ってくれた。

「カウロスには行かないでくれ。君を敵に回したくない」

「いいぜ。俺だって仲間だった連中と戦いたくないからな……」

「そうか。ではこの退職金は君の物だ」

　やり手の辺境伯様は、大金貨１２枚でバーニィ・リトーが敵国に加わるのを阻止した。

　彼は騎士団を従属させるここ一帯の支配者で、国の防波堤として隣国のカウロスと戦っている。それゆえにここ一帯では絶対的な権力を持っていた。

　金を革袋に詰めて、立派な金貨袋になったそれを腰にくくりつけた。

「行くあてはあるのかね？」

「マグダ族って知ってるか？　そこの族長と古くからの友人でな、これから遊びに行くことにした」

「マグダ族、マグダ族か……」

「ん、どうかしたか？」

「いや……旅の無事を祈っている」

「そっちもな。カウロスなんかに負けるなよ」

「うむ……」

　その時は気にも止めなかったが、辺境伯様のその微妙な態度には意味があった。

　そうとは知らずに俺は自由となった我が身を満喫して、もう３８だというのに駅の乗り合い馬車を使わずに徒歩で町を出た。

　郊外に広がる黄金の小麦畑と、高く青く澄み渡る大空は、まるで少年時代に戻ったかのように清々しく感じられた。

　ん、騎士なのに自分の馬はないのかって？

　土地無しの貧乏準騎士が、馬なんて持てるわけがないだろ。

　仮に運良く野生の馬を手懐けたところで、馬１頭を飼うだけで毎月莫大な金が飛んでゆく。

　だから俺たち準騎士は、騎士団という集合体に所属していた。

　・

　馬なら２、３日の距離も徒歩だと倍以上がかかる。

　王都へと真っ直ぐに続く白い街道を、町から町へと７日間歩き続けると、ようやく草原地帯が現れた。

　そこからは街道から外れて、その先にあるマグダ族の里を探す。

「え、マグダ族かい？」

「おう、今どのへんにいるか教えてくれないか？」

　そのために先ほど町の人間に、マグダ族が今どこで放牧をしているのか訪ねた。

　すると事情を知っていそうなパン屋の女から、思わぬ返答が返ってきた。

「それなら山沿いの窪地にいるよ。ずっと前からずっとそこさ」

「おいおい、ちょっと待てよ。遊牧民が一箇所に定住したのか？」

「したんじゃなくてさせられたんだよ。可哀想にね……」

「待てよ、それじゃ家畜はどうすんだよ？」

「養えないだろうねぇ……。ほら、これ持って行きなよ。アタシらが恵んだなんて言うんじゃないよ」

「そうか……。情報助かったわ、コイツは必ず届けるよ。しかしお前さんいい女だな、もう１０歳若かったら口説いてたぜ」

「あら嬉しいねぇ。若い子に言われたらもっと嬉しかったよ」

「ははは、立派なおっさんで悪かったな」

　俺は親切なパン屋からみやげの小麦粉を５キロ買い込んで、その足で草原の中へと分け入っていった。

　いくらか進むと放牧された牛を見つけたが、それは町の人間の牛のようだ。

　ここ一帯は遊牧民の縄張りだったのにな。

「悪ぃがマグダ族の里はどっちか教えてくれねぇか？」

「あの連中か？　あいつらは人の牧草を横取りする泥棒だべ」

「……おい、その言い方はねぇだろ。ここは元々あいつらの縄張りだっただろ」

「だけんど俺らの物になったべ。だから勝手に入ってくるあいつらは、泥棒だべ？」

　その言い方にイラッときたわ……。

　だが牛飼いを殴ったら、やつらの立場が悪くなる。

　エルスタンのバカが平民を毛嫌いするのは、こういう連中を見てきたからだろうな……。

　良くも悪くもまともな教育を受けていないので無知だった。

「すまね、マグダ族とは色々あって、名前聞くだけでもイライラしてたべ。あっちの方角だべよ」

「ありがとよ。こりゃお礼だ」

　旅先で拾ったハーブを一束ゆずって、俺は定住を強いられたマグダ族の里を訪ねた。

　・

　外がこの状態なのでまあそうなるかなと予想はしていたが、そこは案の定だ。歓迎は弓矢だった。

　山沿いのせいで日当たりの悪い窪地付近までやってくると、足下に鳥の羽を風切りにした遊牧民の矢が突き刺さっていた。

　彼方に騎馬弓兵の姿が１名ある。

　こっちが両手を上げて待つと、グルグルと俺の周囲を遠巻きに旋回し始めた。

　マグダ族は小柄だ。そのマグダ族でも特に小柄なその騎馬弓兵は、長い亜麻色の髪をなびかせている。

　それはまだうら若い少女だった。

「なんだ、お前さんか、ツィー。いや、もしかして姉じゃなくて弟の方か？　……いきなり弓をぶち込んでくれるなんて、ご挨拶じゃねーか」

「誰だっ、馴れ馴れしいぞ、お前っ！」

　弓騎兵ツィーあるいはラトは、俺に光る矢尻を向けて弓を引き絞った。

　コイツは俺の親友の子供だ。

　面識があるはずなんだが、おっさんの顔なんて覚える価値もねぇってことだろうか。老いるって悲しいな……。

「俺だよ、俺。族長のバドは元気か？」

「あっ、ま、まさか……？！」

「おうっ、思い出してくれたかっ！」

「お前っ、お前はっ、うちのお尻触った変態オヤジッッ！！」

「へ、尻？　んなこと、あったか……？　ちょっ、おまっ？！」

　複合弓から繰り出される４連発の乱れ撃ちを、俺は慌てて斬り払う。

　コイツ、本気で俺に撃ってきやがったぞ……。尻なんて、触った覚えねーってのによ……。

　全く攻撃が通じないことにツィーは驚き、やがて少しずつ落ち着いていった。

「親父の親友を殺そうとするな。ああそれよか、バドに会わせてくれ。ほら、みやげもたんまり持ってきたぜ？」

　拾ったハーブ類と小麦粉にパンを見せても、彼女はちっとも笑わなかった。

　騎乗にはあまり向かなそうな短いスカートからは、草原でも足を切らないように長くしたソックスが伸びていて、成長が全然足りていないが悪くもない眺めだ。

　尻も悪くない。この尻、そういえば触ったような気もしてきた……。

「ッッ……！」

「お、おい……どうした？」

　ところが遊牧民の少女は、目元に大粒の涙を浮かべた。

　光るそれがポロリとこぼれ落ちると、馬が心配して彼女に首を向ける。それから小さくいなないた。

「だったら、なんで……。なんでもう少し早く来てくれなかったんだ……」

「おい、そりゃどういう意味だ……」

　まさか、アイツの身に何かあったのか……？

　少女の涙は悔し涙だった。まだ幼さを残す乙女が、歯を食いしばって堪えるように泣き出していた。

「父さんは死んだっ！！　先週……騎士団の連中に、さらわれて……。父さんはアイツらに、処刑されたんだっ！！」

　なんてこった……。

　親友の顔を見たくてここまでやってきてみれば、その親友がぶっ殺されていた……。

　しかもよりにもよって、下手人は俺が所属していたシバルリー騎士団の連中だった……。

　そうか、だから辺境伯のやつ、あんな微妙な顔をしてたんだな……。