ホビーサバイバル！ ～趣味を駆使してダンジョン攻略～

第35話 ギリギリ哺乳類

　歩くことおよそ一時間。流石にお腹が空いたので、昨日と同じ要領でアマゴを釣り、それを焼いて食べた。

　三食連続のアマゴということで、弥生はそろそろ他のものが食べたいと言ってたけど、ない袖は振れない。

　ポイントで別の魚を買うことも考えたが、いかんせんポイント残高が少ない。いくつかの食用魚を確かめてみたけど、四人の腹を満たせるような量を確保するのは厳しそうだった。

　しかも、手頃なモンスターさえ現れてくれればポイントを稼げるのに……と思えば思うほど、モンスターは出てこない。弥生によると、こういうのを「ぶつよくせんさあ」と言うらしい。どういう意味かは全く分からん。

「海斗、このすぐ先にボスモンスターがいるみたい」

　食べ終えた弥生がスマホの画面を見せてきた。赤い点と青い点が近接している。

「はわわ……大丈夫でしょうか？」

「あ、また髪の毛を触っているね」

「あっ」

　睦美はバッと手を頭から離した。無意識に触っていたということは、不安だったんだろう。

「大丈夫だよ。俺が竿で近接攻撃、椿さんが銃で遠距離攻撃、睦美さんは補佐で、弥生が指揮をとる。完璧だよな？」

　海斗は弥生の方を見た。作戦を立てたのは他でもない、弥生なのだ。

「えぇ。偶然にも、チームバランスはよかったみたいね。これなら充分戦えるわ」

　そう豪語する弥生を見て安心したのか、睦美の顔も晴れやかになった。

　全員のモチベーションが上がったところで、今度は弥生を先頭にボスモンスターの元へ向かう。

　──すると、数分歩いたところで弥生が立ち止まった。

「この丘を越えた先にいるみたい。気を引き締めて行くわよ」

　弥生の言葉に、それぞれがそれぞれの武器を握りしめて、頷く。

　そして慎重に、なるべく足音もたてないように、坂を登っていった。

　丘の頂上に近づいたところで、四人は顔だけ出して、下の様子を窺う。

　綺麗な擂鉢状になった地形の中心に、鱗に覆われた巨大な何かがいた。

「な、なんだあれ……！　鱗あるし、もしかして爬虫類か……！？」

　海斗は身震いする。爬虫類と近接格闘とか、絶対無理だから！

「いや、あれはアルマジロだね。哺乳類だよ」

「なんだ、ならよし」

　海斗はホッとため息をつく。爬虫類でなければなんでもいい。

「確かアルマジロって、甲羅が凄く硬いんですよね？　倒せるでしょうか……？」

「そうだね、アルマジロはダンゴムシのように丸まって敵の攻撃を防ぐから、厄介かもしれない」

「ってことは、相手に気付かれる前に攻撃した方がよさそうね」

　弥生はそう結論付け、

「じゃあ、椿に狙撃してもらおうかしら。睦美は狙撃がうまくいかなかった時に備えて、原稿用紙を準備しておいて。海斗はとりあえず待機よ」

　弥生の的確な指示のもと、三人は動く。……俺は待機だから動くもなにもないんだけど。

　──そして、甲高い音が響いた。

　弾丸は目で追えないので、アルマジロの方を見るが……あれ、球状になってる！？

「ちょうど撃つタイミングで丸くなってしまったね。弾丸がはじかれた上に、こちらの存在にも気が付かれてしまった」

　標準器から目を離し、椿がそう呟く。

「で、でも、あちらから襲ってくることはなさそうですよ……？」

　睦美の言う通り、丸くなってじっとしているだけだ。大きいだけで、そこまで恐ろしいモンスターじゃないのか……？

　……いやいや、油断は禁物だ。これは立派なボスモンスター。ボスたる所以があるに違いない。

「とりあえず、警戒しながら下に降りましょう。海斗の竿なら貫通するかもしれないわ」

　弥生の判断で、一行はそっと擂鉢の中心に降りていく。

　しかしアルマジロに動く気配はなく、ついに目の前まで来てしまった。

「……どうするよ？」

　本当にどうしたらいいか分からない。逆に手強い相手だ。

「……あ、甲羅の隙間からなら攻撃できるんじゃない？」

　やっぱり、ウロコフネタマガイと同じ手法をとるのがよさそうだ。

　そう思って、アルマジロの横側に移動しようとした、その時。

《キュリッ！》

　短い鳴き声と共に、球体が後方へと転がっていく。

　……かと思いきや、坂を高速で転がってこちらへ向かってきた！

「皆、逃げて！」

　弥生が短く声をあげる。その指示で全員がとび出す。

　──しかし、睦美だけが逃げ遅れた。

「──っ！」

　睦美は大きく目を見開き、自分の危機を悟る。

「睦美！」

　間一髪のところで、弥生が横からドロップキックを当て、転がる軌道をずらした。

「あ、ありがとうございます……」

「そんなのは後でいいわ。今はあいつに集中して」

「は、はいっ！」

　弥生かっけぇ……。

「また来るわよ！」

　弥生の目線を辿ると、やはりまた坂を転がってくるアルマジロの姿。

「これじゃあエンドレスだな」「これじゃあ永久機関だね」

　期せずして海斗と椿の発言が重なる。

　……と。

《キュリッリ！》

　アルマジロの姿が、消えた。

　坂を転がっていたはずのアルマジロが、いない。

「上よ！」

　やはり最初に気が付いたのは弥生だった。その場にいた全員が顔を上にあげる。

　アルマジロは宙で放物線を描き、四人を超えて着地。地響きが唸る。

「ジャンプまでできるのね……」

　厄介だわ、と顔をしかめる。

「海斗。巻貝の時みたいに、錘を投げて甲羅の隙間に当てられる？」

「無理だ。早く動くものに当てるのは、もう釣りの領分じゃない」

「それもそうね……」

　考えている間にも、アルマジロの猛攻は続く。

　擂鉢状の地形はアルマジロにとって都合がいいらしく、転がったりジャンプをしたりと、空間を縦横無尽に動き回る。

　……と、坂の下からアルマジロが転がってきた。

　海斗は竿をアルマジロに向け、近づいたところでそれを伸ばした。

　刹那、その竿先は勢いよくアルマジロの甲羅へと向かっていくも、アルマジロの回転で、地面とアルマジロの間に巻き込まれてしまう。つまり、竿を封じられてしまった。

　勿論、持ち手側には海斗。すぐに竿を離せば逃げられたが、一瞬だけそれを躊躇してしまう。

　だが突如、どこからか強い力が働いて、海斗の体は真横へと吹っ飛ぶ。

「うおっ！？」

　浮遊感を覚えたのも束の間、すぐに地面に叩きつけられ、少々の痛み。しかし、アルマジロに轢かれたわけではなさそうだ。

「か、海斗さん！」

　見れば、睦美が破れた原稿用紙を持っている。なるほど、緊急回避用の原稿を使ったのか。

　お陰で命拾いした……。

「ありがとう！　助かった！」

　擂鉢の坂の真ん中で、丁度反対側にいる睦美にも聞こえる声で言った。

「ど、　　　たし　　て……！」

　睦美さんは元々声が小さいので、ところどころ聞こえない。多分「どういたしまして」って言ったんだと思う。

　……さて、本題はここから。

　俺は竿を回収した後、相談しようと、モンスターの動きを読みながら、一番近くにいた椿に合流する。

「椿さん、どうしたらいいと思う？　このままじゃじり貧だから、どうにかしたいんだけど」

　最悪、擂鉢の外に抜け出せばいいのかもしれないが、それではいつまで経っても倒せない。

　すると、椿がなにか閃いたように「あっ」と声を洩らし、

「今思いついたのだけれども──」

　椿は海斗に作戦の概略を話した。

「え、マジで？」

　目から鱗。斬新なアイデアだけど、実行できればモンスターを倒せるかもしれない。