第29話 取り返しのつかないミス
「つまり、マップはスマホで確認するようにってことなのか?」
「そうみたいね」
弥生が見せてきた画面には、現在地を表していると思われる青い点と、周囲の地形が事細かに記されていた。川の位置も正しいので、信用できそうだ。
「でも、肝心の出口が描かれてないわね……。そこまで優しくないのかしら?」
《ウィン》
『ポイントを消費して【攻略情報】を購入しますか? 〔出口について〕』
「……ほんっと、課金の煽りが酷いわね、このクソゲー」
でも、買うしかないだろうということになり、全会一致で購入。
《ウィン》
購入ボタンを押した瞬間、二枚目の画面が重なるように現れた。
『べべべ! 出口は各階層のボスモンスターを倒すことで現れるべふぅ。ボスモンスターはマップ上に赤い点で表示されているので、参考にするべふぃ。べぇ~!』
これは……酷い。
いや、情報はありがたいんだけどさ。イラストといい文面といい、人をイラつかせる天才なのか?
「カスタマーサービスとかないのかしら。クレーム電話の一本くらい入れてやらないと、腹の虫がおさまらないわよ……」
絶対運営に文句つけてやる……とか、物凄い形相で言っている。恐いよ……。
「べべべ? なにかの暗号なのかな?」
「椿さん、考えなくていいよ。一々イラつかせてくるだけだから」
これはある意味、ダンジョンからの精神攻撃とも言えた。
「……ボスモンスター発見。結構遠くにいるわね」
弥生は文句を言いながらも、きちんと情報を活用している。
……そう言えば、一階層のボスモンスターって、やっぱりあのゴリラなのか? ボスっていうくらいだし、俺が戦った中で一番強かったのはゴリラだからな。
それを踏まえると、二階層のボスモンスターはそれと同等、あるいはそれ以上の強敵かもしれない。気を引き締めなければ。
「ん、これはなにかしら……」
弥生はスマホ画面に表示された『2D/3D』という二つのボタンを見つけ、タップする。
「あ、これダンジョンの全体像も見えるわよ」
海斗はスマホを覗き込む。そこには「1F」「2F」「3F」という文字とセットで、透明な立体地図が3つに分かれて描かれていた。
「ってことは、三階層のボスモンスターを倒したら、ここから出られるの?」
「うん、その可能性は高いわね。もしかしたら私たちが二階層に居るから、上下一階層までしか表示されないだけかもだけど」
そうは言いつつも、少しテンションが高くなっている弥生。もう半分まできたことが嬉しいのかもしれない。
「それは収穫だったね。あとは、今できることと言えば……戦闘における作戦会議、かな」
「そうだな。椿さんはなにか武器とか持ってるの?」
「私は……これかな」
白衣の内側から取り出したのは……銃!
「な、なんでそんな物騒なもの持ってんだ!?」
「にゃはは、自分で作ったんだよ。私は銃の知識がないから、普通の銃とは仕組みが違うのだけれどね」
さっきの物質を作成できる画面で材料を購入したのか。丁寧な加工もしてあるようだし、完成度が高くて自作だとは思わなかった。
「……あれ、今思ったんだけどさ。椿さんが物質を作成する時って、どれくらいポイントを消費するの?」
「あぁ、ポイントなら物質によってバラバラみたいだね。現実にはない物体を作ろうとすると、値段が高くなる傾向にあることは把握しているよ」
その傾向は、俺たちの購入画面にも当てはまる。弥生の【3Dシューティング】や、睦美の【魔法の執筆セット】がやけにポイント高めなのは、そういうことかもしれない。
「だからこの銃を作り終わった時、ちょうどゼロポイントになってしまってね。とても焦ったよ。まぁ、ちょうど今日の日中の話なのだけれどもね」
「……ん? ゼロポイント?」
モヤモヤしていた頭の中で、点と点が結ばれていく。
「分かった!」
海斗は思わず声を上げた。
「今日、急にポイントが無くなったのは、椿さんがポイントを使ったからだ!」
海斗は睦美さんの疑いが晴れて嬉しくなり、弥生に向かってそう言う。弥生も海斗の発言の意味を理解したようだが、なぜか元気がない。
「どういう意味だい?」
「いや、椿さんと出会う前に一度、ポイントがゼロになったんだけど、それは椿さんが使ったからだったんだなって。ポイントは全員で共有してるみたいだし」
「そんなことがあったんだね。勝手に使ってしまってごめん」
「しょうがないよ。まだ会ってもなかったんだから」
そう一段落したところで。
「……そ、それじゃあ、一階層の氷はどう説明するのよ」
弥生が気まずそうに口を開く。
「……あー」
そう。氷の件は「睦美の裏切り」で片づけられていたため、裏切っていないのなら別に原因があるということだ。
「?」
椿さんが説明を求めてくる。睦美がいるので、ここは裏切りについて言及せずに、事実だけを伝えることにした。
「──と、ざっくり言えばこんな感じかな。だから、なんで氷漬けになったのかが不明なんだよ」
「ふむ……それは奇妙だね。ちなみに、その時破った原稿用紙にはなんて書いてあったのかな?」
海斗はそれを知らないので、隅でモジモジしていた睦美に、目線でパスする。
「あ、はわわ……えっと、『文月睦美が敵と認識したものの動きを完全に静止させる』、と、書きました」
そうだとしたら、睦美さんが「敵」と認識したのはタツノオトシゴだけだ。だって、動きが止まったのはタツノオトシゴだし。そういう意味でも、睦美さんが俺たちを裏切っているとは考えにくいかもしれない。
「……ぷふっ、あっははははは! あはは! これは傑作だよ! あは、お腹が痛い……!」
突如、椿さんが大声で笑い出した。
「どれだけ捻くれた解釈をしたんだ、ふふっ、あははははっ!」
暫く身を捩って笑っていたので、どうしていいか分からず、収まるのを待つ。
「……大丈夫?」
「ふふっ、大丈夫だよ。可笑しくて、つい」
椿さんは目に浮かんだ涙を手で拭いながら、答えた。
「えっと、さっき言ってた『捻くれた解釈』って、どういう意味?」
「あぁ、あれはね。『タツノオトシゴの全分子運動を止めた』んだよ」
「???」
俺、理科苦手だから分からないんだけど。え、普通はこれで理解できるの?
「もう少し説明をしようか。海斗クンの身の回りの物体には熱があるだろう? 例えば火が熱く感じるのは、多くの熱があるからだね」
海斗は頷いた。
「その熱の正体というのは、物体を構成している分子の振動なんだ。だから、もしもその振動が完全に止まるようなことがあったら、極限まで冷えた状態になるだろうね」
「あ、それ聞いたことある! あの、絶対音感ってやつ?」
「絶対零度と言いたいのかな? およそー273℃の超低温だね」
目を輝かせながら「もっと説明しようか?」と言われたので、断った。なんとなく分かったし、これ以上理科の話をされると頭が溶けそうだ。
「……とにかく、睦美さんの疑いが晴れてよかったよ」
海斗は満足げに頷いた。椿がいれば、【魔法の執筆セット】も安心して使えるかもしれない。
──と。
「あ、あの、な、なんでそこで、私が出てくるんでしょうか……? 疑いって……?」
……マズった。
思わず弥生に助けを求めようとしたが、目を合わせてくれない。依然として顔に影を落としている。……怒ってるのか?
椿はなにが起こっているのか分からず、ただ海斗の方を見ているだけ。フォローを頼むことは出来ない。自分でなんとかするしかない。
「えっと……」
最近、自分のコミュニケーション能力を呪うことが多い。こんな場面で、どうすれば場を丸く収められるのか、俺には分からない。人間関係なんてどうでもいいと思っていたから。
「……ごめん」
海斗は全て正直に話した。もとより海斗には、それしか選択肢がなかった。
「──そ、そうだったんですね。疑われるようなことをしてしまって、すみませんでした……」
睦美が頭を下げてくる。睦美のせいではないのだが。
それに、リュックサックの底にあった原稿用紙の大半は、ダンジョンに転送される前に書いたボツ作品だったらしい。完全な早とちりだった。
ただ、これで海斗が睦美を嫌っているという誤解も解けた。だから、正直に話すのが正解だったのかもしれない。
「まぁ海斗クンもそう落ち込んでくれるな。キミの行動だって正しい。命の危険を察知しようとしただけなんだから」
弥生がちらっと、なにか言いたげにこちらを見てくる。
最初に疑いの目を向けたのは弥生だけど、俺だって少しは疑った。
だから、わざわざ弥生のことを話す必要もない。
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