今日、アイツと2人で帰ります。

第2話 心臓が痛くて煩い

　先日私は告白された。

　告白しようと覚悟を決めて、そしたら何故か告白された。

　驚きと喜びと恥ずかしさのせいで、「はい」と答えた私の声は多分震えていたと思う。

　そんな私にアイツは一言「そうか」とだけ呟いた。

　別に、飛び上がったり態度に出して喜んだりはしなかったけど、それでもぶっきらぼうな「じゃぁ帰るぞ」という声と、引っ張られたその手には、確かに熱に浮かされた緊張があった。

　結局その日は、互いに一言も喋らなかった。

　手はずっと繋いだまま、アイツは私を家まで送ってくれた。

　離れていく体温にほんの少しの寂しさを感じて視線を落とせば、アイツが呟くような声で「……明日も」も言う。

　顔を上げるとアイツと目が合い、ぶっきらぼうに告げられた。

「明日は正門で待ち合わせ」

　驚いた。

　だって私達は、ついさっきまで友達かすら危うかった筈である。

　何かにつけて、いつもケンカする間柄。

　廊下で会えば言い合いになるし、役割が被ればやっぱり色々言い合いながら、それでも「仕方がないな」と協力はする。

　けど、ただの世間話なんてした事がない。

　精々役割の延長線上で話す程度で、互いの好きな物や休みの日には何してるのかも全く知らない。

　もちろん募らせていた気持ちはあった。

　でも少なくとも表向きには、ついさっきまで私達は『そう』だった筈である。

　だからまさか、2人で手を繋いで帰るなんて。

　明日も帰る約束が出来るなんて。

　そんな風に驚いた。

　でも驚いて、そして後から自覚する。

（……そうか。私はもう、ソレが出来る立場に居るんだ）

　肩を並べて隣にいても、手を繋いでいても良い。

　それが許される関係になったのだと実感して、足元から這い上がってくる喜びとむず痒さに私は耐える。

　一体何の症状か。

　喉が詰まって声が出なくて、代わりにコクリと頷いた。

「……うん、じゃぁ明日」

　その声が、心なしか安堵したように聞こえたのは気のせいか。

　恥ずかしくて顔を見れなかったので、分からない。

　帰っていくその背中を、見えなくなるまで目で追った。

　後に帰ってきた弟に「姉貴何やってんの？」と言われるまで、ずっとその場に立っていた。

　そんな訳で、昨日の今日だ。

　クラスが違うから、会わない日もある。

　たまに廊下ですれ違う事もあるが、今日は偶々そうじゃない日だったから、まだ一度も会えていない。

　つまりコレが、今日のアイツとのファーストコンタクト。

　どうしよう。

　心臓が痛い。

　どうしよう。

　私汗臭くないかな。

　もっと制汗剤振ってきた方が良かったかな？

　いやでもやり過ぎたらやり過ぎたで、制汗剤臭くなっちゃう。

　会えたのに、後５歩の所まで来たのに。

　足が動かなくなった。

　心臓が必要以上に運動しているのは、ここまで走ってきたからか。

　それともアイツが居るからか。

　分からない。

　心臓がすごく煩い。

　顔に血が集まってくる中、アイツが不意にこちらを見た。

　私を見て、苦笑する。

「何お前、部活終わりに走ってきたのか？　どんだけ体力怪物並みだよ」

　嘲笑ではない所を見ると、多分「急いで走って来なくても良かったのに」と言いたいのだろう。

　コイツは私に優しくないが、コイツが優しい事は知っている。

　この不器用な優しさは、前からずっと向けられていた。

　その事を私は、ちゃんと知ってる。

　何だか胸が、まるで鷲掴みにでもされたかのように痛い。

　その苦笑でさえ、向けられて嬉しい。

　そんな事を思う自分に、どうしようもなく動揺する。

（一体どうしたんだ私！）

　つい昨日までは、これほど顕著じゃなかった。

　そう思って、顕著じゃなかったけど前からあった気持ちだと気が付いた。

　初めて触れた『無自覚』は、想像以上に熱を帯びている。

「……じゃ、帰るか」

　そう言って、５歩分先でアイツが歩き出す。

　私はそれを、少し小走りで追いかけた。

　距離が2歩分まで近づいた。