　数日後、再び美緒（みお）のお母さんから連絡が来た。　面会許可が下りたそうだ。　有給が余っているので、その翌日の午後、半休を使って、美緒の入院している病院に向かった。

　美緒のお母さんは、憔悴しきっていた。　お化粧もせず、髪も無造作に束ねただけだ。美緒は一人っ子なので、お母さんの心労は想像に難（かた）くない。

　先（ま）ずは娘に会って欲しいと言われ、病室に入る。

　そこには、頬の痩（こ）けた美緒の姿があった。…その変貌ぶりに驚いて立ち尽くす私を見て、美緒は左手を出して力無く微笑み、「真優（まゆ）」と小さく呟（つぶや）いた。

　その手を握り、何も言えないまま涙を流す私を見て、美緒も大粒の涙を溢（こぼ）した。

　美緒が「サム…ちゃん…元気？」と呟（つぶや）いてくれた。　美緒は、絶対に言ってくれると思っていたので、病院を出る前に飛び切り笑顔の『サム』を描いて来たんだ。

　「みお〜！　久しい…な……」…喉が詰まって続く言葉が出ない…。

　「ありが…と」…美緒が目を閉じた。　寝息が聞こえ始めたので、美緒の左腕にタオルケットをそっと掛けた。　…ほんの僅か、表情が穏やかになったように見えた…。　

　美緒の病室を出るとすぐ、美緒のお母さんが立っていた。　手には、ミルクティーの缶を持っている。　…私の好みを覚えてくれてたんだ。

　待合いで、お母さんから話を聴く。

　…美緒が…自殺未遂……？

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