茜色(あかね)のアサヒ

第24話 PAiNT it BLACK★

「ばぁ──」

　振り向きざまに放たれた言動。

　くすみ笑いのアスタロトがそこにいた。

「ようこそ。あたしの隠れ家へ。まさかここがバレるなんてね。夢にも思わなかったよ。さあさあ、せっかく来たのなら立ち寄ってって」

　優しい光に包まれる本棚達。

　そこに用意された椅子を初めとした道具達。ここならゆっくりしていけそうだ。

「お咎めはないのか」

「そんなことしないよ。ここは単なる秘密の休み場。見つけたらラッキーなだけだからね。そんなねー、見つかっちゃ悪いもんなんて置いてないよ。残念だけど、エロ本とかさー、ないからねー」

　ここは書庫だろう。

　そこをアスタロトに改造されて住み心地が抜群となっている。

「アスタロトさん。俺たち、黒い羽について調べているんですけど、全く見つからないんです。何か知りませんか」

「黒い羽ね。それって何で調べてんの？」

「羽学で調べています」

「一生見つからないな。黒い羽は……純粋無垢な子ども達には見せられない代物だから」

　大量の羽が舞う。

　雪化粧のような視界を埋める白い羽。

「けど、ここに辿り着いたからには教えてあげるわ。黒い羽について今ここで教えたげる」

　羽が何冊かの本を持ってきた。

　白い景色が止んだ。

「見つけたいのはこういう本でしょ？」

　白い羽によって浮かぶ本。一冊だけが残った。

『黒い羽──神宮茉絵』

　そうだ。こういう本を見つけたかったのだ。

「ああ。まさかこんな所にあったとは……」

「うん。二人は悪魔って知ってる？」

「悪魔か。もちろん知ってます。天使や人間に仇なす悪しき存在。我々の天敵」

　白い雨が降り注ぐ。

「そう、その通り。悪魔は大罪を起こすことは当然の事、ながら、残念ながら天使でも罪を犯すことがある。その時は天使のトップによって直々に罰が下る」

「それがどうしたんです？」

「大罪を犯した天使への罪の一つに悪魔堕ちの刑があるのよ。それを受けた天使は悪魔に変わり果て、天使界から追放される。その日から悪魔になるのよ。そんな芸当ができるのは唯一の力を持つ天使界上層部のみ」

「あのぅ、それで、黒い羽って悪魔の羽ってことですか？」

「うん。その通りだよ」

　つまり、私達が見たのは悪魔堕ちしたルシファーだったということだ。

「それで聞きたいことあるんだけど。何で、あんた達は黒い羽について知ってるの？」

　言葉に詰まった。

　夢だからとは言い難い。

　私も彼も無言のせいで静寂の時間が広がった。

　悪魔堕ちしたルシファー。それは私達の単なる空想でしかない。

　けども、そんなことも現実になり得そうなあの夢はとても不思議だった。

「全て俺らの嘘百景の賜りだ。それでも聞きますか？」

　彼は覚悟を開いた。