薬師ヒナタは癒したい～ブラック医術ギルドを追放されたポーション師は商業ギルドで才能を開花させる～

第四章 精霊王 編

第121話 冬来たる

　僕とライラさんが結婚した翌年。

　世界は猛烈な寒波に襲われた。

　一年中大雪が降り続き……。

　どこもかしこも冬となってしまった。

　この雪はいつ溶けるのだろうか。

　だが世界を襲った異変は、それだけではなかった。

　ありとあらゆるところで原因不明の病気が大流行した。

　そう、僕の妹ヒナギクや、ガイディーンさんを襲ったあの病だ。

　手の届く範囲は僕に診れるけど、世界規模の大流行となるとそうもいかない。

　たくさんの人が病気で死んでいった。

　こんな現実は、僕にはもう耐えられない。

「ヒナタくん……どうしたんですか、こんなに朝早くからホットポーションをつくり込んで」

「あ、ライラさん。おはようございます。僕はちょっと……出かけてきます」

　僕はカバンにホットポーションを詰め込みながら言った。

　ホットポーションはもはやこの年中冬と化した世界では必須のものだった。

　数か月前に僕が作って、それから世界中で普及している飲み物だ。

「そうですか、気をつけてくださいね。外は危険でいっぱいですから……」

「わかっています。すぐに戻りますから」

　ライラさんの頬に口づけをして、僕は外へ出た。

　外は危険でいっぱいだ。

　冬となって人間があまり出歩かないようになると、寒さに強い危険なモンスターたちが活発になり始めた。

　基本的に一人での外出は避けた方がいい。

◇

　家を出た僕が向かったのは、とある人物の家。

　勇者パーティーの賢者、ケルティさんのお家だ。

　ケルティさん含め、勇者パーティーのみなさんは冒険者業をいったんストップしていた。

　この大雪では、誰も冒険者など必要としていない。

　必要なのは物資と暖だけ。

　たまに危険なモンスターが街の近くに現れた際には活動をしているみたいだけど。

　基本的には今、ケルティさんは家にいた。

　で、なぜ僕がケルティさんをたずねたのか……。

　僕は現状をなんとかしたかった。

　そう、この世界を覆う悪夢を終わらせる――。

「あ、ヒナタさん……お久しぶりです」

「お久しぶりですケルティさん」

　僕は中に入って、さっと扉を閉める。

　すぐに扉を閉めないと、部屋が冷えてしまう。

　部屋の中は暖炉で温かく、快適な温度に保たれていた。

「それで……ご用件は？」

「ケルティさん……僕は、精霊王に会いに行きます。力を貸してください」

「…………！？」

　ケルティさんは、この世界で唯一回復魔法を行使できる人物だ。

　だからこそ、賢者と呼ばれている。

　回復魔法……それは医術魔法とは違って、現代では失われた技術。

　精霊の声を聴き、精霊の力を借りてしか行使できない。

「で、でも……それは危険すぎます」

「わかっています。でも……いかなきゃならないんです」

「…………いいでしょう。私にできることなら……なんでも」

　この世界を襲う病をどうにかするには、もう回復魔法に頼るしか道はなかった。

　僕は失われた回復魔法を、この世界に取り戻す。

　そのためには、精霊を統べる精霊王に会い、もう一度人類に力を貸してくれと頼むしかない。

「お聞きしてもいいですか。なぜ、ケルティさんだけは……回復魔法を使えるんですか？　どうやって、精霊に力を貸してもらえることに？」

「そうですね……話せば長くなるのですが……。私は精霊と、契約を交わしました。とても重い条件です」

「…………」

「ヒナタさん、精霊王は……きっとかなりの対価を要求すると思います。覚悟はできていますか？」

「もちろんです」

　僕はどんなことでもするつもりだ。

　ヒナギクを苦しめたこの病気を、根本的に治療する。

　この世界から、苦しんでいる人を一人残らず救い出す。

　僕はそのために、なんだって差し出そう。

「精霊王は人間を信頼していません……。ですが、ヒナタさんならあるいは……」

「ケルティさん、いっしょにいってくれますか？」

「はい……もちろんです」

　こうして、僕はケルティさんと共に、精霊王をたずねて旅立つことになった。

　ライラさんにそのことを話すと、心配していたが、僕の思いに同意してくれた。

　あとは、同行するメンバーを集めるだけだ。

「ヒナタくん！　ぼくを置いていくつもりじゃないだろうね……？」

「勇者さん！」

「もちろん、私も同行させてもらうわ！」

「リシェルさん！」

　結局、勇者パーティーの3人と、僕を含めた4人での旅になった。

　僕たちは物資を集めて、出来る限りの準備をした。

　長い、険しい旅になるだろう……。

　だけど、僕はこの世界をヒールするために、行かねばならない。

　冬の時代を終わらせる。

　この世界を照らし、もとの温かい日向に戻すんだ――！

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【あとがき】《新連載》を始めました！

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