ハートを捧げたシンデレラ

第1話

　これは、むかしむかし――――

　という程でもなく、極最近かもしれないし、今から未来で起こる出来事かもしれないお話です。

　あるところに、サンディという小さな女の子が住んでいました。

　サンディの父親は誰だかわからず、サンディのママは家出同然に住んでいた家を、町を飛び出して、一人でサンディを育てることを決めたのでした。

　サンディのママはサンディを一人で産んでから、一生懸命働きました。

　母一人、子一人で生きて行くのは、とっても大変なことでした。

　一人で家を飛び出したことを、後悔した日もあったことでしょう。

　小さなサンディに苛立ちをぶつけて、自己嫌悪をした日もあったことでしょう。

　それでもサンディを連れて、二人で身を寄せ合って生きて来たのです。

　――――けれど、そんなある日のことでした。

　サンディのママは、これまでの無理が祟ったのか、病気になってしまいました。

　ママはその病気の苦しみを和らげる為に、たくさんの薬を必要としました。

　幾ら薬を使っても、苦しくなくなるのは短い時間だけ。苦痛を和らげるには、サンディのママの稼ぎでは足りないのでした。

　サンディのママはやがて、高価な薬の為に、これまで以上に無理をするようになって行きました。

　毎日毎日、夜遅くまでお仕事。

　サンディは病気のママがとても苦しんでいるのを見ていたので、お家でいい子にして、一人でお留守番をするようになりました。

「ママはびょうきだから、あたしはいいこでおるすばんしてるの」

　と、どんなに寂しくて心細くても、ママの為に一人でお留守番を我慢します。

　毎日のごはんが、シリアルだけになっても。

　明るいうちに、ママが帰って来なくなっても。

　数日間、ママの姿を見ることがなくなっても。

　お家の中が、ゴミで一杯になっても。

　一週間を、たったの食パン三枚ぽっちで過ごすことになっても。

　ママが帰って来なくて、お腹が空いても。

　家の中に、カビたパンしか無くなっても。

　カビたパンを食べて、お腹を壊して苦しんでも。

　冷蔵庫の中身が、空っぽになっても。

　食べられる物が、家の中になに一つ無くなっても。

　お腹が空いて、倒れてしまっても。

　倒れても、ママが来てくれなくても。

　自分が栄養失調で入院してしまっても。

　元気になって、退院が迫り――――

　とうとう、児童相談所に保護されてしまっても。

　ママが、施設に入院したと聞かされても。

　サンディは、ママの病気が早く治ることを願って、たくさんたくさん我慢しました。

　ママの他に身寄りの無いサンディは、児童相談所から児童養護施設に入れられることになっても。

　そして、あれこれ検査を受け、健康だと判断されたサンディは、本格的に児童養護施設で暮らすことになりました。

「いいこにしてたら、びょうきのなおったママがむかえにきてくれるの」