生涯貴女を愛し続けます！

第31話 転機〈てんき〉

　政幸（まさゆき）達は銀座に来ていた。

　政幸にとって銀座（ぎんざ）は自身が一番似合わない街だと考えていた。

　現に銀座に行く事はほぼ無く、転勤して東京に来た頃に何度か接待で訪れた事があるが個人的に行く用事はなかった。

　政幸（まさゆき）は一人困惑していた。

　美春（みはる）に飲みに向かう前に食事を取ろうと、とあるレストランに来ていた。

　テーブルの前には大量のナイフ、フォークなどが並べられていた。

　所謂フレンチである。

　政幸（まさゆき）はテーブルマナーが全く分からなかったのだ。

　茉莉（まつり）は行儀よく食べている。

　以前、伯母の蛍子（けいこ）からテーブルマナーを教わったと言っていた。

　取り合えず茉莉（まつり）の真似をして食事を取っていた。

　次々に運ばれてくる料理。

　味など全く分からない。

　政幸（まさゆき）はナイフ、フォークでの食事がかなり苦手だった。

　目の前に骨付き肉ののった皿と水の入った器が運ばれてきた。

　フィンガーボールである。

　政幸（まさゆき）はその存在は知っていた。

（確か手づかみで食べて良い料理だと聞いていたが・・・。）

　やっと緊張せずに食すことが出来る。

　だがフィンガーボールの使い方は解らない。

　茉莉（まつり）の姿を確認した。

　骨付き肉をナイフフォークで食べようとしている。

　美春（みはる）も確認したが既にナイフフォークで食している。

　ナイフフォークの扱いに慣れていない政幸（まさゆき）は骨付き肉など綺麗に食べる自信がない。

　茉莉（まつり）はそんな政幸（まさゆき）に気付いたのか、政幸（まさゆき）の顔を見てニコニコ笑いながらナイフとフォークを置き手づかみで骨付き肉を食していた。

（茉莉（まつり）ちゃん・・・何て空気の読める娘なんだ・・・。）

　骨付き肉は非常に美味だった。

　正直この料理以外の味は緊張で全く覚えていない・・・。

　食事を終え酒場へ歩いて向かうことになった。

　政幸（まさゆき）は先程の食事を思い出しくだらない事を考えていた。

（やっぱ箸って偉大だな・・・。）

　箸には箸で洋食以上の細やかなルールがあるのは知っている。

　まあ普段は数あるルールの一部を知っていればいいだけだ。

　それにしても手づかみで食事をするのを野蛮だと言い放ちそうなお国柄の料理に手づかみで食べる料理があるとは不可解である。

　その点和食は良い。

　本来の和食は箸一つで食べることが出来る。

　手も汚れない。

　何といっても箸を使い慣れている。

　そう考えると和食の方が優れているのではないかと思ってしまった。

　本来、食事文化なんて比べるべきものでは無い事を重々承知しておきながら・・・。

　政幸（まさゆき）達はバーに来ていた。

　政幸（まさゆき）のイメージなのだが、とても入りにくい雰囲気の佇まいである、あのバーである。

　客商売なら気楽に入れるよう工夫しろなんて思ったりもしたが、それがこの手の店の特徴なのかもしれない。

　何にせよ政幸（まさゆき）には縁のない酒場だと思っていたし、個人的にこれから積極的に通う事はないだろう。

　正直、何を注文していいのかわからない・・・。

　美春（みはる）は好きな物を頼みなさいと言ってくれていた。

　しかしメニューすらないこの空間で何を頼めばいいのかが解らない。

　美春（みはる）はボトルキープしている様だった。

「あっ、俺も美春（みはる）先輩と同じものでいいですか？」

　正直助かったと思った。

　別に知らない事を知らないという事に抵抗はないのだが説明を受けるのも何だかめんどくさい。

「あっ、わたしも同じもので・・・。」

　意外な事に茉莉（まつり）もキープボトルの酒を求めていた。

　洋酒の銘柄は解らないが、どう見てもブランデーだろう。

　あまり酒が強そうに見えない茉莉（まつり）・・・大丈夫なのだろうか？

　いつも騒がしい店にしか行ってない政幸（まさゆき）だったが、意外とこういった空間も悪くないと感じていた。

　落ち着いて話が出来るし、騒がしくない。

　政幸（まさゆき）と美春（みはる）は思い出話に盛り上がっていた。

　意外な事に茉莉（まつり）が話に入ってこない。

　茉莉（まつり）はずっと美春（みはる）を見ていた。

　美春（みはる）がグラスの酒を飲めば茉莉（まつり）もグラスの酒を飲み、美春（みはる）がチェイサーを飲めば茉莉（まつり）もチェイサーを飲む。

　茉莉（まつり）美春（みはる）の行動を真似していたのである。

　マナーが解らないからなのだろうか？

　どうもそうではないらしい・・・。

　茉莉（まつり）は美春（みはる）の事がよっぽど気に入ったみたいで、美春（みはる）みたいになりたいのだろうか、美春（みはる）の行動を真似している様だ。

　茉莉（まつり）にしては珍しい。

　政幸（まさゆき）はそんな茉莉（まつり）を見て親の行動を真似る子供の様だと少し可笑しくなっていた。

　茉莉（まつり）は潰れていた。

　バーの広いカウンターにうつぶせで寝てしまっている。

　あまり酒が強そうなイメージは無かった。

　しかもよくよく考えてみれば美春（みはる）はストレートで飲んでいたのである。

　茉莉（まつり）もそれを真似していた・・・。

　そして茉莉（まつり）は美春（みはる）と同じペースで飲んでいたのである。

　美春（みはる）はそこそこ酒が飲める様だ。

　もっとも深酒はしていない様であるが。

　そこそこ飲める美春（みはる）に対してあまり飲めない茉莉（まつり）同じペースで飲んでいたら潰れるのは当然である。

「茉莉（まつり）ちゃん無理しちゃって・・・。」

　政幸（まさゆき）は茉莉に上着をかけてやった。

「茉莉（まつり）ちゃん何か美春（みはる）先輩の事えらく気に入ったみたいで、ずっと美春（みはる）先輩の真似ばかりしていましたね。」

　美春（みはる）は少し微笑んでいた。

「あら、こんなおばさんにこんなかわいらしい子がそう思ってくれているのだとしたら光栄ね。」

　政幸（まさゆき）は即返答をした。

「実際、美春（みはる）先輩は今でも魅力的だと思います。」

「でも茉莉（まつり）ちゃんがここまで他人に好感を抱くのは今まで見た事ないです・・・この子（茉莉）は母親をずっと追いかけていたようですしね・・・。」

『わたしは『おかあさん（花桜梨）』 になりたかったんだよ。』

　帰郷した時聞いた気がするあの声を政幸（まさゆき）は思い出していた。

「話を聞いていると下野（しもの）さんとは以前からの知り合いの様ね。」

　政幸（まさゆき）は茂田（しげた）以外には茉莉（まつり）との関係は話したことはない。

　政幸（まさゆき）は美春（みはる）にはこの関係を知ってほしいと思った。

　美春（みはる）なら茉莉（まつり）との未来の関係の答えを見出してくれるのではないかといった期待もあった。

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）との関係を全て美春（みはる）に打ち明けた。

　茉莉（まつり）本人の事はもちろん、親友だった真司（しんじ）の事、真司（しんじ）の妻である蛍子（けいこ）の事、政幸（まさゆき）が今でも愛してやまない花桜梨（かおり）の事、そして政幸（まさゆき）の気持ちといままでの経緯を洗いざらいすべて・・・。

「下野（しもの）君と妹さん亡くなっていたのね、とても残念だわ・・・。」

「下野（しもの）君達の事は知っているわ、小中学校が一緒だったし・・・。」

「そう、この子が下野君の妹さんの娘さんだったのね・・・。」

　美春（みはる）は知己のある真司（しんじ）と茉莉（まつり）の死を悼んでいる様であった。

「話を聞いたところあなた（政幸）はこの子（茉莉）にとっての『あしながおじさん』の様ね。」

　以前茉莉（まつり）からも言われた事のある『あしながおじさん』・・・。

　美春（みはる）の印象も同様の扱い、茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）に恩を感じているからこそ好意を抱いているのが他人からも明確であった。

「そしてあなた（政幸）はこの子（茉莉）の好意に対してどの様な対応をして良いのか解らないと・・・。」

「私は当人同士が納得しているのなら他人の目は気にしなくてよいと思っているわ。」

「でもあなた（政幸）はこの子（まつり）の気持ちが解らない・・・。」

「そしてあなた（政幸）自身も自分の気持ちが理解できてなさそうね・・・。」

　美春（みはる）の指摘通りだった。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の事はかつて誓った様に今でも愛している。

　これは本心であり疑いようのない事実である。

　茉莉（まつり）の事も愛情が確かにある。

　だがその愛情の種類が全く解らなくなっているのだ。

「亡くなった人は手強いわね。」

「思い出はどんどん美化されていくものだからね。」

「貴方（まさゆき）は一途な人みたいね。」

「特にそんな（一途）人に対しては・・・。」

「本当この子（茉莉）はかわいそうね・・・。」

　政幸（まさゆき）は意外そうな表情をしていた。

　酔っている為か明確に会話の内容が理解できていなかった。

　美春（みはる）は政幸（まさゆき）の目を見つめていた。

「あなた（政幸）気付いてない様ね・・・。」

「この子（茉莉）のあなた（政幸）を見る目は完全に女の目をしていたわ・・・。」

　政幸（まさゆき）は美春（みはる）に茉莉（まつり）との関係を打ち明けて良かったと思っている。

　何かのきっかけになった様な気がしたのだ。

　それが何かは解ってはいない。

　だが停滞していた気持ちが前に進んだ様な気がしていた。

「さて人生相談はここまでにして本題に入ろうかしら・・・。」

　美春（みはる）は何か話したいことがあったようだ。

「この子（茉莉）が居たから今日は話すのはやめようと思っていたのだけれど、いい機会ね。」

　美春（みはる）は寝ている茉莉（まつり）を見ていた。

「私は２年後にこの会社を去ります。」

「私は外部の人間と話した様にこの会社に今までと違った視点から改善に取り込むつもりです。」

「もっとも会社の方は私を招いたのは建前だと思っていますが、私は本気で取り込むつもりです。」

「今から話す事はまだ動きもない事なので他言無用でお願いします。」

「今度の役員会でプロジェクトを立ち上げる提案を提出します。」

「必ずこの提案は承認させます。」

「そこで、私の最初の生徒でもあるあなた（政幸）にもこのプロジェクトに参加してもらうつもりです。」

「私の生徒が才能を発揮できていない現状は私には我慢できません。」

「ただし私はチャンスは与えますが贔屓はしません。」

「あなた（まさゆき）はこのプロジェクトに参加していただけますか？」

　政幸（まさゆき）はこの提案は受けるべきだと考えていた。

　大恩ある美春（みはる）の期待にこたえたいというのもあったが、何より自分を変えるチャンスだと思った。

「承知致しました。」

「私は菲才浅学（ひさいせんがく）の身ですがご期待に沿えるよう精進いたします。」

　美春（みはる）は満足そうな笑みを浮かべていた。

「あなた（政幸）は菲才（ひさい）ではないわ、だからきっと成功します。」

「もっとも浅学（せんがく）であるかどうかは私にはわからないけど・・・。」

　美春（みはる）は政幸（まさゆき）の事はあまり良い評判では無い事は知っている。

　それでも政幸（まさゆき）にチャンスをくれようとしている。

　ある意味贔屓をしないと言っていたがこれは贔屓である。

　だが、初めての教え子でもある政幸（まさゆき）に対してはある意味仕方のない感情なのかもしれない。

　ある意味での特別、気恥ずかしいが心地良い。

　そして政幸（まさゆき）は美春（みはる）に対して１つの質問を投げかけた。

「一つ質問があります。」

「沢渡（さわたり）さんは二年後に会社を去ると仰られていましたが、その後はどのようにされる予定なのですか？」

　美春（みはる）は満面の笑みを浮かべ答えてくれた。

「勿論、教育現場に復帰するつもりです。」

　美春（みはる）の夢は現在も潰えていないようである。