キャットキャットクレイジー

ガチ恋ダメ、ゼッタイ！

「ガチ恋」。

　それはアイドルファン界隈の用語で、「アイドルを恋愛対象とする」ことを指す。

　ところで、猫カフェの猫は、“会いに行けるアイドル”だ。小屋（猫カフェ）に入場料を払えば、アイドル（かわいい猫）たちに会える。猫との接触（なでる）も可能（猫がその気になれば）。塩対応や、接触禁止の猫もいるが、それはそれでファン（客）にはたまらない。

　ファン（客）はそれぞれ、“推し猫”がいる者もいれば、グループ（店の猫）全部が好きな“箱推し”もいる。

　ファンは大好きな推し猫のために、入場料を払って店に通い、それでは飽き足らず、差し入れをする。

　おもちゃにオヤツ、カリカリ、旅行へ行けば運営（スタッフ）へのお土産。物販がある店では、グッズを買えばそれも店の収益、あるいはアイドルの活動費（食費や医療費）になる。なんなら直接お金も寄付できる。

　CDなんてまだるっこしいモノを介する必要はないのだ。

　となれば、当然“ガチ恋”もありえる。我々が通う「譲渡型保護猫カフェ」における“ガチ恋”とは何か。

　それは、「最終的に、推し猫と暮らすことを夢見ること」であろう。

　アイドルと結婚するのは至難の業。というか、はっきり言って不可能に近い。だが、保護猫なら可能だ。譲渡型保護猫カフェは、猫たちの新しい飼い主を探すのが目的だ。諸条件を満たして申し入れをすれば、恋愛禁止のルールだ「文春砲」だを気にすることなく、祝福されて、猫ちゃんと暮らすことができるのだ。

「大好きなあの子とフォーエバー、幸せに暮らしましたとさ」

実際に、そんなドリームを叶えた諸兄はたくさんいる。

　さて、我々にも、もちろん推し猫がいる。それは、スペースちゃん！

　洋猫と何かのミックスらしく、青い瞳が美しいスペースちゃん。しかし、ストレートな美猫かというとそうではない。顔は丸く、瞳は猫なのに妙に細く、手足がとっても短い。でもマンチカンとは違う。なんというか、純粋に短いのだ。そこがいい！

　小柄でパッと見、生後半年ほどのサイズでありながら、しっかりと力強い体つきをしている。その小さな体にバカでかい闘魂を宿しており、気に入らない猫がいると、たとえ大きなオス猫でもぶん殴る！　ぶん殴り返されても、まったくひるまない。かっこいい！

　そして、どこか見る者をハハーッとかしずかせる威厳と気品も兼ね備えている。オヤツタイムなどあろうものなら、思わず貢いでしまう。

　言ってしまえば、ちょっぴり気性荒めの猫ちゃんである。

　当初は小さな体から、お店からも子猫だと思われていたが、後に小さな成猫であると判明。年齢不詳、ミステリアスな貴婦人なのだ。

　だいたい、「スペースちゃん」って名前はなんなんだ。宇宙？　空白？　それとも、パソコンの上でスペースキーを押したとか？

　保護猫なので、出自も不明（※猫によります）。不明ということは、自由に想像できるということ。

　何しろあの威厳である。ひょっとして、ハプスブルグ家や元華族にゆかりがある、やんごとない猫ちゃんではないのか？

　現実的に考えて路上出身であったとしたら、きっとあの気性と迫力で、堂々とエサをもらっていたのであろう。

　店に行くたびにスペースちゃんの写真を撮り、家でそれを繰り返し見、スペースちゃんの一挙手一投足にキャッキャし、店のブログにスペースちゃんの画像が上がれば家族とLINEで報告し合い、我々はいつの間にか、スペースちゃんとの暮らしを夢見て、不動産屋巡りをするようになった。

「スペースちゃんが家にいたら、楽しいだろうなあ」

「あんまり『スペースちゃん！』って構い過ぎると、嫌がるよね」

「わたしたちが家に帰ってきたらさあ、『にゃーん』とかって迎えに来てくれるかも」

　しかし、ペット可物件は少ない。なかなか諸条件が折り合わない。

　そうしているうちに、我が家に激震が走る。

「スペースちゃん、卒業が決まりました～！」。

　卒業とは、新しい里親さんが決まったということ。正確には、トライアルから正式譲渡と段階を踏むのだが、我々が通っている譲渡型保護猫カフェでは、たいていがそのまま正式譲渡となる。カフェで猫とふれあい、その個性を見極めて家に迎えることを決めるためかもしれない。

　家族で「スペースちゃん……」「……スペースちゃん」と、会話にならない会話をすること数日。我々は悟った。これは“ガチ恋”であったと。そして、本格的に猫を迎える準備ができるまでは、“ガチ恋”はすべきではないと。

　スペースちゃん卒業当日。嫌がりつつも抱っこされ、キャリーバッグにすっぽり収まったスペースちゃんはパニックになることもなく、それどころか、ちょっかいをかけに来た他の猫をキャリーバッグからにらみつけて撃退し、武闘派ぶりを見せつけながら、新たな家に旅立って行った。

　スペースちゃん卒業が決まり、店に通い詰めたあの暑い夏。正式譲渡の知らせが届くころには、風がすっかり涼しくなっていた。里親さんはSNSをやっていないので、今後、スペースちゃんの姿を見ることはないだろう。ただ、正式譲渡の際、里親さんがお店に送ったという近況写真には、すっかり家でくつろいでいる様子が映っていた。生活感の中にいる、“お家猫”スペースちゃんは、店にいたころとはまた違う可愛さがあった。里親さんと、仲よくやっているのだろう。

　推しが幸せなら、いいじゃないか。しかし、唯一無二のあの丸顔がもう見られないと思うとさみしい。こんなにがっくりくるなんて。“ガチ恋”、ダメ、ゼッタイ！　少なくとも、お迎えの準備が整うまでは。

　しかし、“ガチ恋”している間、楽しかったのも事実。今後、どんなスタンスで店に通い続ければよいのか？　秋風にえもいわれぬさみしさを感じつつ、思案している今日この頃である。