ヴィルヘルミーナの白い海賊船

第57話 最終回 この海を護るもの

最終回　

この海を護るもの

　イリーゼは６４門の戦列艦を仕留めるようだ。

　蛇行していたスループ船が、戦列艦の前から横に逸れた時、“アーサー王の復讐”号の船首のダブルカノン砲二門が火を吹いた。

　なんと、ダブルカノン砲に散弾のぶどう弾なのか？

「まるで、拡散波○砲だ」

「ミーナちゃん、それはアンドロメダ？」

　すると、散弾を喰らった６４門鑑は、皮を剥いた果物の様に、装甲が剥がれてしまった。

　貫通力は無いが、これは、もう、この船は使えないでは！

　クルーたちがボートの用意をしているのだ。もう戦闘不能ということだ。

　さて、私たちは１００門鑑を沈めるつもりだ。

　そして、あの船のクルーは、キャリアの浅い者が多いという事が、理解できた。

　大佐が死んで艦長がいないのだろう。

　チャンスだ！

「攻撃力の弱い艦尾に付けろ。船側はハリネズミだ。気をつけて」

　そして、もたつく１００門鑑の背後を取ると、

「突っ込め！　乗り込むぞ」と、船首を敵艦のケツに突っ込んだ！　

　それは、まるで敵艦が、飛び跳ねるようだった。

　船首を伝い、ある者はロープを投げ入れ、スペインご自慢の戦列艦へ乗り込んだ。

　そして、カノン砲弾をすべて頂いたのだ。

　略奪が終わると、船首を抜き、後退する。

　そしてトドメは、

「ダブルカノン砲、撃てぇー」

　ドオオオォーーーン！

　敵の艦尾は砕け散り、火を吹いている。

　これによって、長い戦いに終止符を打つことが出来たのだ。

　そして、あの“誰それのリベンジ”号と共にドーバー港へ帰還する。

　あぁ、“アーサー王の復讐”号か！

　変わった名前の船だな。

　カランカランカラン！と入港の鐘がなる。

　港には、ジャスミンの父が迎えに来ていた。

「おーい！」

「父さん！　ただいま」

「また、こっぴどく壊したな」

　ジャスミン親子を見て、マリーがソワソワしている。

　父親を探しているのだろう。

　突堤には来ていないようだ。

　海軍は退役出来たのだろうか？

　無事だろうか？

　しかし、どこにもいないようだ。

　いや！

　突堤ではなく、アインス商会のスループ船から降りてきたのは、マリーの父親だった。

「お父さん！」

「マリー！」

　なんと先のスペイン戦列艦との戦いにいたのだな。

「なあ、クリスちぃ。皆、帰るべき所に帰っていくよなぁ」

「うん、そうね」

「私は、例の『海の孤児院』と『海の保険』とやらをやってみるよ」

「海賊船を孤児院にするの？」

「それも良いな」

「今回の旅の収益で商会を作るのは、どう？」

「それ良いね。ドーバーにロッテルダムに支店を作るか？」

「船の修理が終わったら、ロッテルダムに店舗を探しに行きましょうよ」

「よし、そうしよう」

　保険で得た収益は孤児院へ回す、そんな感じかな。

　上手く行けば、良いけど。

　すると！

“じゃら～ん”とギターの音が！

「孤児院の音楽の先生は、ワタクシに、お任せ下さいませ」

「あっ！　頼むよ。アン」

　ロッテルダムのアインス商会の支店に行くと、なんと、ベネディクタがいた。

「ベネ、ここで何をしている？」

「み、ミー……　どちら様でしたか？　おほほ」

「ふられたんだな」

「な、何をおっしゃいます……」と泣き出すベネディクタ。

　すると、イリーゼが奥から出て来て、

「ああ、追い出されたんだよ。インドから」と、説明をしてくれた。

　バーナーからは、相手にされなかった様だ。

　そして、陸路でオスマン帝国を通り、先に帰ってきたとのことだ。

　笑うわ！

　もっと、泣け！

　ガハハ！

　さて、その後、ヴィルヘルミーナたちが始めた、ジパングの海賊をヒントにした孤児院のための『海の保険』事業は、次の世紀、つまり１８世紀に入り、海賊には労災保険があるのは当たり前となった。

　そして、２０世紀になり、海賊に限らず、海に出る者たちに保険をかけるのが、あたり前の時代が来る。

　労災保険に医療保険に老齢年金や遺族年金などを一括する保険。※1

　その保険の名前を、“船員保険”という。

　大海原をかける者たちを守るための保険なのである。

　その保険は、ある貴族令嬢が命を燃やして、そのキッカケを作ったなど、誰も知るまい。

　そして、時は１７世紀後半！

　それは、海賊が最も輝いていた時代！

　カリブの海賊こと、バッカニアの時代が始まろうとしていた。

　それを見守る一人の老婆が言った。

　私の胸に宿る『真紅の火』が灯る限り、この海を守る者となろう。

　そう、炭が燃え尽きるまで、『真紅の火』を灯すように。

　私は、ヴィルヘルミーナ。

　女海賊団のキャプテン、キーナ・コスペルなのだから。

第二章　完

『お転婆令嬢、海賊になる』

　ヴィルヘルミーナ二世のお話は、ここまでになります。

　お付き合い頂きまして、有難うございました。

※1　今、日本の船員保険は、年金は厚生年金保険へ統合された。