第56話 アーサー王の復讐
第四十四話
アーサー王の復讐
白いガレオン船は、思っていた。
私を傷つけた！
許すまじ！
＊＊＊
アガーテの前には、数人の海兵がいた。
剣の勝負では、海兵では相手にならなかった。
しかし、後ろの兵に銃や弓を持たれると話が変わってくる。
私たちも、負けじと弓などで後ろの兵を威嚇していた。
「もたもたするな。相手は少数だ」
「ハッ、大佐ッ」
と言っているところに、被弾したロイヤルマストの破片が落ちてきた。
なんと、次の瞬間、大佐と呼ばれる男の胸は、マストの破片が貫通していた。
誰もが目を見開いた！
その時、アガーテが踊り出た。
また、海兵が駆られたのだ。
「おい、大佐が殺られた」
敵のトップをやったのか？
なら退却するのか？
いや、大佐の代わりは、いくらでもいるようだ。
６４門鑑から、誰か来るようだ。
「阻止しろ」というも、敵もそうはさせまいとする。
少しずつ、削られていく！
そんな感じだ。
「中佐、こちらへ」
その時、私はもう、気がおかしくなっていたのだろうか？
はるか彼方から、大砲の音が聞こえたような気がした。
“ドォーン”と、カルバリン砲の音がしたような。
空耳だろう。
また、“ドォーン”としたような。
苦笑するしかないな。
先程まで、目の前で大砲を打ちまくっていたのだ。耳に音がごベリ付いたのだろう。
すると、隣の６４門鑑のロイヤルマストが見張台ごと、吹っ飛んだ。
「はぁ？ なんだ？」
“ドォーン”
“ドォーン”
また、
“ドォーン” と。
中佐は自艦に戻って行くのを、海兵たちが見て、慌てている。
「俺たち、どうすれば？」
なので、
「お前らも、戻りやがれ！」と蹴り飛ばしてやったわ！
ガハハ！
遥か彼方から、ガレオン船と小型船がこちらへ向かってくるようだ。
スペイン海軍の戦列艦たちが動き出す。
「一体、誰が？」
「キャプテン、あれはイリーゼ支店長の船です。“アーサー王の復讐”号です」
はあ？
“アーサー王の復讐”号って、イリーゼさん、貴女は誰の味方なんだよ！
しかし、ガレオン船はその“アーサー王の復讐”号しかなく、後はスループ船のように見える。
戦列艦相手に大丈夫なのだろうか？
しかし、スペイン海軍とは、学習しないのだな。
いつも、カルバリン砲によるアウトレンジ攻撃で撃たれている。
大口径のカノン砲しか積んではイケないのだろうか？
そして、カノン砲の射程に入る頃には、帆がボロけている。
当然、速度は落ちる。
そこに、小型で高速のスループ船が一斉に散らばった。
なんと、一隻のスループ船が、戦列艦の前を蛇行している。
さらに、戦列艦の速度が落ち、他のスループ船の砲撃を食らっているでは！
他のスループ船は、時計回りと時計回りと反対周りの二隻の船が砲撃している。
たった１０門しか積んでいない小型船に戦列艦が四苦八苦している。
やがて、スループ船は数を増やし、時計回りと反対周りというより、８の字に動いているようだ。
そうやって、装填の時間を稼いでいるのだ。
すると、一隻のスループ船が、こちらに近づいてきた。
マストの修理とダブルカノン砲の砲弾の補給をしてくれた。
助かる。
補修程度とはいえ、ロイヤルマストが使えれば、動かせる。
しかし、補給をしても砲術長のジャスミンが倒れている。
これでは、正確な射撃が出来ない。
「なら、オレがやります」と、スループ船の男が手伝ってくれるようだ。
これまた、助かる！
「修理完了です！」
「よし！ Zukunft号、発進だ」
私は、白いガレオン船が、やる気になっているのが、手にとるように分かった。
「ふふふ、もうこの船も私と一体なのね。これもマルよ」
すると、１００門鑑がもたついているのが見えた。
そして、私は、吠えた！
「獲物はあれだ、１００門鑑だ」と。
次回、最終回 この海を護るもの
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