誰が為の異端審問か。

『人狼に死を』

　深夜。

　ひっそりとした路地裏。

　石畳に散乱する白い欠片と動物の毛皮。白い欠片は、形状からして動物の白骨。散乱するそれらの中心からは、乾いた白骨を染めようと赤い液体がゆるゆると流れ出る。ソレは、胸からナイフの柄を生やし、ほぼ衣服を纏（まと）っていない男から流れ続ける。致死量はとっくに過ぎ去り、男は既に息絶えている。

　闇の中、パキッと乾いた音が響く。長身の影が小さな骨を踏み、砕けた音。

「………」

「ふっ、そう嫌そうな顔をするな」

　異様な現場にも関わらず、揶揄（からか）うように笑みを含んだアルトの澄んだ声。

「人狼に死を……ふふっ」

　クスクスと嗤（わら）う声が闇夜に響く。

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　翌朝の新聞。

　怪死事件再び！　殺されたのは人狼か？

　今朝未明、腰に毛皮を巻き付けたのみでほぼ衣服を纏（まと）っていない状態で、胸にナイフが刺さった男性の遺体が発見された。

　現場には、動物の毛皮と白骨が散乱しており、遺体の近くには『人狼に死を』という血文字が残されていた。

　先日殺された金融業を営む男性の事件とも関連性が疑われており……

※※※※※※※※※※※※※※※

　同日。午前中。

　街を歩いていると、見慣れぬ背の高いひょろりとした男がいた。

　眼鏡を掛けた神父服の男が、困ったようにうろうろと同じ場所を何度も通っている。迷子か？

「ね、君。少し聞きたいことがあるんだけどいいかな？　教えてくれない？」

　柔らかいテノールの声で、話し掛けられてしまった。面白いから見ていたのがバレたか……遠目で見るよりも、若く感じる。

「……なんか用？」

「え～と、教会はどこかな？　道に迷っちゃって。案内してくれると嬉しいな」

　にこりと微笑む薄味な顔の眼鏡。

「……なにくれる？」

「え？　あ～と、確か、キャンディが……」

　ごそごそとポケットを探る眼鏡の彼。

「飴は要らん。ロザリオか聖書がいい」

「え？　いや、あの……それ、ボクら聖職者の必需品なんだけど？」

「予備、あるでしょ？　どうせ布教用が幾つか。聖水か聖油でもいいが」

「道案内を頼んだ途端のカツアゲ……都会って、田舎よりも怖い……」

「人聞き悪いな？　熱心な教徒ですね、差し上げましょう。くらい言いなよ。あと、ここはそこまで都会じゃない」

「え？　そうなの？　って、それは置いといて。神父に対価を要求する時点で、君が熱心な教徒じゃないことは明白だよ？」

　苦笑気味の断定に頷く。

「尤（もっと）もだ。それで、なにくれる？」

「……熱心な教徒じゃない君が、どうしてボクらの必需品を欲しがるのかな？」

「売ろうかと思って」

「……君ね、他の神父様や司祭様にそんなこと言うと、すっごく怒られるよ？」

　呆れたような溜め息。

「だろうな。ま、人は見て言ってるさ」

「それは、ボクが舐められているっていうことでいいのかな？　君に」

　うん。割と舐めて掛かっている。とは言わず、もう半分の思っていることを返しておく。

「なんだろ？　親しみ易いから？」

　オレは割と人見知りの質（たち）なんだが、この眼鏡とは話し易い。

「へぇ……ボクって、そんなに親しみ易いかな？　割と存在感薄いって言われるし、よく忘れらるんだけどな」

「そう」

　確かに、顔は薄味な顔だな。特徴が眼鏡というか……覚え難い感じ。

「君は、地元の子？」

「まあね」

「……なんか、この街ざわついてるよね」

「……もしかして、知らないのか？」

「なにを？」

　きょとんと首を傾げる眼鏡。

「マジかよ……新聞読まねーの？」

「新聞？　ああ、今朝のはまだ読んでないや。移動でバタバタしていたから」

「ふぅん……これから、この街ではロザリオや聖水が高く売れると思う」

「え？　なんで？」

「……連続怪死事件。一件目が吸血鬼。ンで、二件目が今朝。人狼だとよ」

「え？　え～と……吸血鬼？　や、人狼？　に、殺された人がいるってこと？」

　困ったように言う眼鏡。

　いきなり吸血鬼や人狼の存在を語られても、その反応は当然だろう。だが、そうじゃない。

「違う。最初に殺されたのは、負債者の生き血を啜（すす）ると言われていた高利貸し」

「え？？」

「今朝のは、犬を殺して食う浮浪者。血も涙もない吸血鬼と噂されてた因業（いんごう）爺と、犬や子供を食い殺すっていう噂のあったホームレス。どうせ、どっかのイカれた奴が殺（や）ったンだろ」

「？？？」

　意味のわかっていなさそうな顔。

「高利貸しに恨みのあった連中はかなり多い。ンで、ホームレスの方は便乗犯だか愉快犯なんじゃねーの？　それを、面白おかしく記事にすンのが記者の仕事。で、犯人はヴァンパイアハンターなんじゃないか？　なら、殺されたのは吸血鬼に違いない。吸血鬼は実在した？　だとよ」

「……え～と？　ごめん。ついてけない」

「だよな。でも、これが現状。御愁傷様」

「御愁傷様って……」

「ツイてないだろ。こんな時期に、なにも知らされずに来るなんて」

　ミステリー小説なんかだと、事件のあった街にやって来る奴は、優秀な奴か駄目な奴。あとは、犠牲者か事件の収集を図る奴。そうじゃなければ、引っ掻き回す奴か相当な物好きと相場が決まっている。いや、傍観者というのもあったか？　記録者、または語り部。

　う～ん……どれにも見えないから犠牲者枠、か？

「……君、なんか失礼なこと考えてない？」

「……ん？　ああ、違ったか」

　神父服ということは、この眼鏡は教会側の人間。なら、犠牲者にはならない……筈だが、偶々犯人を知って消されるということも無きにしも非（あら）ず。うん。

「気のせいだ。まあ、死なないようせいぜい気を付けろ。で、なにくれる？ ロザリオか聖水。現金でもいいぞ？」

「え？　今なんか君、かなり物騒なこと言ったよね？」

「実際、物騒だろ？　この街は。で、なにくれンの？　さっさと出せよ」

「いや……君、なんでそんなにがめついの？　割といい格好しているよね？」

　割といい格好、ね。

　ま、うちは服にはあまり困っていない。

　ウェンとステラが針子をしているし、ババアのツテで要らない服が貰えて、二人にはサイズ直しもリメイクもお手のもの。だから、格好だけではオレらは孤児には見えないかもしれない。言動ですぐに判りそうなものだが……

「……教会行きてぇなら、十字架探しゃいいだろ。迷子でも辿り着ける。じゃあな」

　と、眼鏡に背を向けて歩き出す。

「え？　あ、待って！　君……」

　声を無視して待ち合わせへと向かう。