そこのゴロツキ未満Ａ。
その日の夕方。
フィンとヴァンの二人が、城門の辺りを散策しているときだった。
若い男が城門の前で騒いでいるのが見えた。その男に、門番が困ったように対応していた。
「見に行こー！」
と、駆け出すフィン。
近付いてみると、どうやら近くの村の子が行方不明になっているらしい。そして、
「アンタじゃないだろうな？」
騒いでいた男が、あからさまに疑いの目をヴァンへ向ける。更に、フィンを見て、顔を
「チッ……黒なんて、縁起でもない」
「おいっ、失礼だぞ！」
男の、
「とりあえず、村の子供がいなくなったのはわかったが……その子供が城にいる筈がないだろう」
「だから、本当にいないのか確かめさせてくれと頼んでいるんじゃないのか！」
要は、疑っているのだ。
吸血鬼の住むという城。そして、村から消えた子供。その子供は、吸血鬼に
「そんなことできるワケがないだろう」
苛立ったように答える門番。
「ヴァン」
フィンがヴァンの名を静かに呼んだ。
黒とエメラルドの瞳の一瞬の交錯。
「はい、わかりました。子供をお探しすればよろしいのですね？ マスター」
ヴァンは、内心で呟いた。フィンとアイコンタクトが通じてしまった・・・ビミョーに嫌だな、と。
「は？」
「え？」
騒いでいた男と門番が揃ってヴァンを見る。
「お客人？」
「なにを言っている」
「捜しモノは得意です」
自信満々なヴァンに、大いに戸惑う門番。
「いや、お客人にそんなことをさせるワケには」
「疑われているのは私ですので」
それと、城の住人・・・サファイア様だ。とは、口に出さずにヴァンは言う。
「ですから、私の疑いを晴らす為に、行方不明だという子供の捜索を致します。マスター、
こんなアホを一人にするのは不安だが、疑われたままの方が煩わしいことになるのは必至。
「もー、ヴァンはいつも一言多いって。でも、うん。早く見付けて戻って来てね？」
にこりとフィンは微笑む。城へ、ではなく、ヴァンが戻るのはフィンの隣へ、なのだと。
「ええ。では、行って参ります。そこのゴロツキ未満Ａ。私をその子の家まで案内なさい」
初っ端から失礼というか、無礼な態度だったので、ヴァンも相手に失礼な態度を返す。
ちなみに、なぜゴロツキ
「はあっ!?」
怒り顔で口を開く男……ゴロツキ未満Ａを、ヴァンは冷たく遮る。
「愚図愚図していると、日が暮れます。いいのですか？ そろそろ、夜が来ますよ？」
チラリと城を見上げるヴァン。言外に、吸血鬼が住むとされる城に、夜までいるつもりか？ と。
「チッ……付いて来いっ」
男は、忌々しげに舌打ちをして
「あ、お客人！」
「明日の朝には戻ります」
慌てる門番へそう言い残し、ヴァンはゴロツキ未満Ａへと付いて行く。
「行ってらっしゃ～い！」
ひらひらと大きく手を振るフィンを無視して。
そして城門から離れ、
「俺はお前のことなど信用しないぞ。味方の振りをしようとも無駄だ。絶対に化けの皮を剥いでやるからな！」
などと馬鹿馬鹿しいことを言い出すゴロツキ未満Ａ。
村の子供がいなくなり、旅人が現れた。
もしかしたら、旅人が子供を誘拐したのかもしれない……
必死になっていれば、そして近隣住人を疑いたくなければ、その発想になることも、ヴァンにはわからなくはない。しかし、ヴァンにはこの男が必死になっているようには全く見えない。
「大体だな、俺は最初からお前達が怪しいと思っていたんだ。そんな怪しい連中を村に入れるからこんなことになったんだ。だから俺は、最初っから反対していたというのに」
ヴァンは、ゴロツキ未満Ａを行方不明になった子供の身内ではないと判断した。
だから愚図愚図と文句を言い、だらだらと時間を消費できるのだと、ヴァンは結論付ける。
「もういいです」
「なんだと？ なにがもういいんだ？」
「遅い。私は一人で村へ向かいます。あなたはだらだらと歩いてなさい」
「おいっ!?」
ゴロツキ未満Ａを無視し、村の方角へ走るヴァン。行方不明の子供の家はわからないが、村に着いたら誰かに聞けばいいと思いながら――――
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