虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

お前ら休みってどうするん？

　在校生は次学年に進級するまでの間に少しの休暇があり、その間学園に留まるもよし。家の方に帰るもよし。羽目を外さなければ、そこそこ自由です。

「なー、お前ら休みってどうするん？」

「ふむ・・・俺は家に帰って、留年を免れたことの報告だな」

「……俺は寮にいる」

「わたしは、うちの方でのんびりしたいなぁ」

　まぁ、わたしはそのつもりなんだけど・・・実際にのんびりできるかは不明だよねぇ。進級するに当たって、二年生の分の予習があるし。

　リヒャルト君からも、『あそびにきてくださいね。おやくそくですよ？　ネイトにいさま』と手紙が来ていた。ケイトさんから渡された手紙(セディーにも、わたしとは別で手紙を送っているとのこと)だけど・・・

　ケイトさんはリヒャルト君に会いに毎週帰省しているそうですが、さすがにテスト期間前後は帰れないので、リヒャルト君は寂しがっていたらしいです。『休みになったら遊びに行きますね』とケイトさんに返事をしたので、セルビア家に行くのは決定です。

　あと、個人的にケイトさんに頼みたいこともあったりする。一応、セディーにＯＫをもらってからケイトさんにお願いした方がいいかな？　学園にいるときには、テッドとレザン、リールがいるから切り出し難かったんだよなぁ。コイツらの前ではちょっと・・・絶対ニヤニヤされそうだから嫌だ。

　あ、なんかやっぱり、ちょっとバタバタするかも？

「なるほどなー」

「そう言うテッドはどうするんだ？」

「あー、俺は……一旦うち帰って、家の手伝いとかその他諸々な感じ？」

「ふむ。家業の手伝いか。頑張れよ」

「おう、ついでに遊びに行ったりとかなー？　っつーことで。じゃーな、また近いうち会おうぜ！」

　と、いつもの面子と別れて、お祖父様の家に向かった。

　朝から渋滞の馬車に揺られて、着いたのは夕方に近い時間。

　疲れたー、と夕食を食べてお風呂に入って、爆睡。

　翌日は、ぼーっとしながらゆっくりと起きた。

　学用品の準備をしたり、二年生の予習をしたり、息抜きにお祖父様とボードゲームをしたり、おばあ様とお茶をしたりして・・・

「ネイト、勉強しよっか」

　にこにこと上機嫌なセディーが部屋に来たので、ケイトさんのことを頼んでみることにした。

「あ、セディー。ちょっとお願いがあるんだけどいいかな？」

「なぁに？」

「その、ちょっと・・・」

「ちょっと？」

「ケイトさんと買い物に行きたいんだけど、いい？」

「・・・え？　ネイト？　なんでケイトさんと買い物？」

　わたしの言葉に、ショックを受けた顔をするセディー。

「あ、ごめん。やっぱり、まずかった？」

　ケイトさんはセディーの婚約者だし……

「ぁ、ううん・・・ネイトが、ケイトさんと買い物に行きたいなら、行ってもいいよ？」

　寂しそうな顔で、力なく首が振られる。

「・・・ケイトさんと、買い物・・・」

「あ、えっと、もし心配ならセディーも一緒に」

「行くっ!?」

　行かない？　と口にする前に、食い気味な返事が返される。

「なんだ、僕も一緒に行ってよかったんだ。よかったぁ……」

「？　えっと、忙しかったら別に」

「大丈夫！　バッチリ予定は空けとくから!!　あ、でも、ケイトさんの予定もあるからね？　その辺りは聞いてみないとわからないよ？」

　と、買い物はケイトさんにお伺いをしてからと決まった。

「ところでネイト、ケイトさんとなにを買いに行くつもりなの？」

「えっと……その……女の子が、喜ぶようなものをケイトさんに教えてもらおうと思って……」

　顔が熱くなって行くのが、自分でもわかる。

「ああ、スピカちゃんへのプレゼント？」

「うん」

「そっか。一緒に行こうね」

　にこにこと頭を撫でられた。

　とりあえずスピカへのプレゼント選びの為の買い物は、ケイトさんに手紙を出してからの返事待ちとなった。

　それまではのんびりと・・・は、あんまりできなかったなぁ。

　勉強は勿論のことなんだけど、やって来ましたよ。ライアンさんがうちに！　荷物を積んだ馬車でお引越しして来ました。

　なんでも、ご実家が遠いのでうちに住み込みでセディーの秘書として働くとのことです。フィッセル子爵と夫人もご一緒で、ライアンさんを宜しくお願いしますと、お祖父様とセディーに挨拶をして帰って行きました。　

　仲の良さそうなご家族でしたねぇ。卒業パーティーでご挨拶をした兄君のウォレンさんとも仲は良好のようですし。

　それにしても、先輩がうちの中で働くというのもなんだか不思議な気分ですねぇ。

　翌日から、セディーの隣に並ぶ、制服を着ていないライアンさんを、なんか新鮮だなぁと思って眺めていたときでした。

　なにやら、屋敷の中がざわついているような気配がしました。

　ざわついているのは玄関の方みたいなので、来客だろうか？　と思っていたら――――

「…………っ!?」

　なにやら、誰かが大きな声で喚いているみたいでした。

　なんの騒ぎだろう？　と思って、こっそり玄関を覗きに行くと・・・

「お義父様はどこですっ!?」