ピーナッツバター

【過去編】永遠の夏⑪

Side 空

その日は先生が僕を家まで送ってくれた。

次の日は、学校を休んだ。

あまり体調がよくなかったのもあるけど、やっぱり行くのが怖かった。

その日はずっと布団から出なかったけど、夕方頃、スマホが鳴った。

サキヤかと思って見たら、先生からだった。

昨日、番号を教えてもらっていたんだ。

僕は電話に出た。

「…もしもし」

「結城か？」

「はい」

学校に来なかった事を怒られるのかと思い、膝を抱き寄せた。

「あいつら、退学にしたから」

「…え？」

「あの4人組、退学にした。もう学校には来ない。」

「そう、ですか…」

それを聞いて、少し安堵した。

「明日の放課後、ダンス教えてくれないかな？」

先生が言った。

僕は黙ってしまった。まだ学校に行く事に躊躇いがあった。

「俺が結城を守る」

僕の心を読んだように、少しの沈黙のあと、先生が言った。

「俺が絶対にお前を守るから。代わりに、結城は俺にダンスを教えてくれ」

優しかった。

電話口から聞こえる先生の声は、今まで会った誰よりも優しかった。

僕が学校に行く後押しをしてくれているんだとすぐに感じた。

守る、なんて誰かに言われた事がなかった。

涙が1筋、頬を伝うのがわかった。

泣いていたなんて、

涙が目から溢れるまで、自分で気付かなかった。

「…結城？大丈夫か？」

先生の心配そうな声が聞こえた。

「っ、はい。明日、ダンス教えます」

僕は答えた。

明日は学校に行こうと思った。

1日だけ休んでしまったけど、事情を知らないクラスメイト達はいつも通りに接してくれた。

僕にはそれが嬉しかった。

特別な事が何もない、何の変哲もない日常に僕は安堵する。

それがよかった。

それだけでよかった。

放課後になったら教室で待っていてほしいと先生に言われていた。

一応、秘密の特訓という事らしいので、友人達には適当に理由を付けて、僕は一人、教室に残った。

ダンスを教えると言っても何から教えたらいいのかな。

そもそも僕もダンス歴が長い訳じゃないし、僕なんかが教えていいのかな。

でも、先生は「結城がいい」って言ってくれていた。

その一言が嬉しかったし、期待に応えたい。

なんか今日一日、そのことだけを考えて、ソワソワしてしまっていた。

その時、教室の扉がガラッと開いた。

「結城、お待たせ！」

先生がやって来た。

先生を見たら、胸の鼓動が早くなるのを感じた。

なんで？

緊張してるのかなぁ。

「結城、近くの市民館の小さい体育館を予約したんだ。車で移動しようと思う。行けるか？」

「は、はい」

僕は、慌てて鞄を持って先生に駆け寄った。

でも、先生の前まで来たところで、緊張のせいか足がもつれてしまった。

「おっと」

倒れ込みそうになった僕を先生が支えてくれたのだが、結果、抱きつくような形になっちゃった。

「ぅわ、ごめんなさい」

僕は慌てて体制を立て直した。

こんなベタ事してしまうなんて。

そういえば僕、この間、先生に裸を見られてる…

急にそんな事が頭をよぎって、慌てて首を振る。

なんでこのタイミングでそんなこと思い出すの！

自分の頭の中の記憶を司る海馬とやらにツッコミをいれた。

「結城？大丈夫か？」

挙動不審な僕を見て心配だったのだと思う。

「だ、大丈夫っ！…です」

僕は慌てて答えた。

多分だけど、顔が真っ赤だったと思う。