猫のトム・ジョード SPIRITUAL HOME

第1話 プロローグ 〜トムの回想

　あれは落ちてくるような真っ黒い空だった。

　ぼくは寂しく夜道をさまよっていた。

　みぞれ混じりの雨に震えていた。

　目の前にはどこまでも続く二本のレールが光っていた。

　凍てつく寒さに耐えきれず、ぼくはまた元の段ボール箱の中に潜り込んだ。

　呼んでも誰も来ない。

　泣いても叫んでも返ってこない。

　やがて手足の感覚も無くなり、目も閉じてくる。

　僅かな記憶も冷たい闇に押し潰されそうになった。

　その時、遠くに聞こえた〝人〟の足音。

　それはこの場所へ連れてきた人とは違う、頼りない足取りだった。

　箱の中から見えたのは、よろよろと砂利に足を取られその場にへたり込む老いた男の姿。

　体の芯までつんざく音、赤い点滅、踏切の警報機が突如僕の目を覚まさせた。

　ぼくは気づいてほしくて、精いっぱいその人を呼んだ。

　そこに仰向けに横たわる彼に近づき、思いきり叫んだ。

　遮断機が下り、遠くから一つの光が向かってくる。

　その人は宙を見つめ、迫ってくる白い光を待っていた。

　それが何を意味するのかその時ぼくにはわからなかった。

　ぼくはただありったけの声を張り上げた。

『さむいよー！　おなかすいたよーー！ 』

　ぼくの小さな命は生きたいと叫んでいた。

　粉雪が積もってゆく。

　彼は顔を歪ませて泣いていた。

　ぼくはすがりついて彼の耳元で喚いた。

　轟音、唸る列車。

　眩い光が雪も白い息も搔き消し、ついに迫る瞬間、彼は起き上がりぼくを抱きかかえた。

　そして茂みの中に滑り込み、また震えながら声をあげた……。

　＊＊＊＊

　次の朝。

　目が覚めるとそこは温かい家の中だった。　

　毛布が敷かれた籠の中。

　辺りを見回しながらそこから出ると、ソファの下には白い美しい毛並みの大きな〝犬〟がいた。

　起きたぼくに気づいたその犬は、優しく微笑んでくれた。

『おはよう。猫のチビスケくん』

『え？　あ……あ、おはよう？』

『初めて会ったら、先ずは挨拶じゃ。……お前さんはまだ……何もわからんようじゃな』

『……ん？』

『じゃがお前さんはあの人を救ってくれたのかもしれん……』

『……？』

　それは犬のアルフレッドじいちゃん。

　彼は穏やかで賢く、いろんな事を教えてくれた。

　彼が犬で、ぼくが〝猫〟だということも。

　ぼくと違うのはわかったが、まるで父親のように寄り添ってくれた。

　ぼくを拾ってくれた人はビンセントさんという、温かい目で見守ってくれる人。

　服も髪も清潔にして、しかも甘くていい匂いが漂っている。

『ビンセントさんはパン職人じゃ。家の表はお店になっておる。いつもたくさんのお客さんが来るんじゃよ』

　ビンセントさんはぼくのことを〝トム〟と名付けた。

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　作品のイメージイラストを近況ノートにUPしています。