洛中楽Guys ー若き絵師たちの果敢ー

第9話 深夜の遠足ぞっ

　信春と直治は、夜昼を徹して京から大阪に向けて歩いていた。

　疲れ果ててはいるが、この無理があとで効いてくるのだ。

　京から大阪を抜け、久米田まで。

　直線でも十二里はある。

　これを休みなしで荷物を担いで歩くのは、共に上洛のために旅をした経験がある二人でもきつい。

　京を出てしまえば、物売りの数もぐんと減る。七分搗き米の握り飯は数を持ってきていたが、最初の夜の間に食べ尽くしていた。

　大阪は街が小さく、物売りの数も多くはない。

　また、あまり人目につきたくもない。

　とはいえ、どうにも空腹に耐えかねて、物売りの固くなった不味い団子を買い占めたものの、それも程なく食べ尽くした。

　ついに信春は紙子の袖を引き裂き、口に運ぶ。

　和紙は直接食べられるものではないが、それでもネリと呼ばれるトロロアオイの汁が含まれている。噛んでいるとそれが溶け出してくるので、唾に混じったそれを飲み込む。また、ほのかな塩味も付いている。

　旨いものではないし、空腹も満たせないが、それでも口に何かが入っているのは救いだった。

　通常は柿渋で染め固める紙子を、薄墨で染めたのはこのことを考えていたからなのだ。袖のほのかな塩は、染み込ませた味噌に由来している。

　今日明日は、雨は降らぬ。

　降ったら謀（はかりごと）は終わりだ。降らぬようにひたすら祈っていたのが天に通じて、雨の気配はない。だから、雨を通してしまう薄墨染めでも構わぬのだ。

　そして、月は細い。

　今晩はまだしも、明日の帰り道は糸のように細い月の闇夜を歩くことになる。

　決行がこの日なのは意味があるのだ。

　大阪を出てさらに南下するが、足元は良くない。ぐすぐすの湿地帯を足を濡らしながら歩き続け、ようやく彼方にこんもりとした丘が見えだしてきた。

　ようやく着いたのだ。

　この丘は、貝吹山城。三好軍が陣を敷いている。

　間違っても近づいてはならない場所だ。

　ここへ来て、直治が信春を先導する。

　直治は、絵図面から目的の場所に迷わずにたどり着く能力（ちから）を持っているからだ。

　直治は城主の子である。一軍を率いる立場になるやもしれぬ。そのときに、初めて足を踏み入れる合戦場で、一軍もろとも道に迷っていたら話にならない。だから、直治はそのような調練の経験もあるのだ。

　直治の足取りが慎重になったのに比べ、このような場でも信春は平然と歩を進める。

　おのれの描いたものにも、なんの疑問も持っていない信春は、おのれの歩にも迷いがない。

　天賦の才とは、蛮勇と紙一重なのかと思わせるものがある。

　直治の歩みがさらに遅くなった。

　構わず追い越そうとする信春を、直治は腕を掴んで止めた。

「物見の者が出ているやもしれません。

　出くわすとあとが面倒」

　小声での早口に、闇夜でも信春の驚きが伝わってくる。

　おのれの歩く先はわかっていても、戦場での慣らいを信春はやはり知らない。

　ゆっくりと歩き続け、西から貝吹山城を回り込んでいく。

　東側は、巨大な溜め池があり、進退に窮してしまうからだ。

　すぐに、川にぶつかった。

「この川沿いで」

「川は渡らんのか？」

「退路を失いかねません。

　それに、荷が濡れると……」

「わかった」

　信春は素直に頷く。

　やはり、暗闇の中、このような物騒な場所にいるのは怖いというのがあるにせよ、それ以上に直治を信用しているのであろう。

　川原も葦の生えているところは隠れる場所に困らない。また、水音が話声も打ち消してくれる。物見の者に出くわす心配はあるが、そうは見つからないだろう。

　その葦と、狩野の源四郎の作った竹ひご細工を使って、信春は背中に背負ってきた大判の絵の束を広げ、立てていく。

　そして、実はこの描くのに使われた墨も、信春の案により細工があった。

　紙は、片面は墨で塗りつぶしてある。

　したがって、丘の反対側の畠山・六角軍からはこの紙は見えない、

　もう片方の面は雲母（きらら）紙なので、光源があれば、照らしあげられたように三好の陣からはよく見えることだろう。

　直治も信春と同じく、大判の紙を立ち上げていく。

　これも同じく、片面は墨で塗りつぶされている。

　さらに、直治は唐人から買った黒い粉を筋状に撒き、準備は整った。

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　月の細い夜の物見は恐ろしい。

　夜襲の可能性が最も高いからだ。

　新月のときは如何に工夫をしても同士討ちが避けられず、満月のときは事前の発見が容易だ。だから襲われる危険は比較的少ない。

　だが、今日は新月まであと四日、月は細いが光はある。夜襲日和とさえ言ってよい。

　ただ救いとなるのは、ここは周囲に比べていくらかでも高さがある。もともとの古墳であり、今は貝吹山城と呼ばれている。

　ここには、三好の軍約七千が陣取っている。

　そして、南西を流れる春木川の対岸には、六角軍と同盟を結んでいる畠山軍が陣取っている。

　すでに、膠着状態は七ヶ月に及び、「このまま何事もなくお互いに陣を引くことができれば」と夢を見る者が増えてくる頃合いであった。

　物見の者たちは、体の底に溜まっている疲れを無視し、暗い湿地帯を見渡し続ける。

「あれを御覧じろ」

　ふいに一人が声を立てる。

　それを聞いたもう一人の者も目を凝らす。

　確かに、今、光が瞬いた。

　稲光かと思う瞬きであった。

　もう一度稲光があれば詳細が見えるのに、という願いは即座にかなえられた。

「報告！」

「夜襲か！？」

「いえ、ただ、その恐れはあり！」

「どういうことか？」

　聞いたのは、この軍の大将、三好実休（じっきゅう）である。

　深夜に叩き起こされたにもかかわらず、その双眸は冴えていた。さすがは三好の惣領の弟である。

「畠山に援軍あり」

「旗印は見えたのか？

　数は？」

「織田木瓜の幟（のぼり）あり。

　数については夜のことゆえ、確認しきれず。ただ、幟の数三十は下らず。

　また、騎馬武者の姿も数騎見えました」

「夜陰に潜んで密かに陣を厚くし、明日にでも攻め入ってくるつもりか」

「おそれながら！」

　実休と物見の話に割り込んだのは、三好盛政、実休の前衛を守る武将である。

「物見に見えたということは、畠山の陣よりこちら側にいたということになろうかと存ずる。

　合戦中ならともかく、援軍が彼我の間を通ることなどありましょうや？」

　確かにありえないことだ。

　だが、実休は考えを巡らせる。

「わしも通常であれば、盛政と同じように考えようが……。

　また、通常の援軍であれば、起きていることは一つと考えられようが……」

「ということは、どのような？」

「東から来たりて、道に迷えば久米田池に行き当たる。

　それを迂回すれば、このような結果になることもあろう。

　だが……、問題なのはそちらではない。

　尾張の織田は、あの今川を討ち取った奇策、詭道の使い手よ。なにを仕掛けてくるかわからぬ。

　その策の一つという可能性は捨てきれぬ」

「……確かに」

　そこまで説明して、実休は黙り込んで考えを巡らせた。

「明日、ここ貝吹山城を出て、野戦にて一気にかたをつける。

　周囲は平地、野戦であればどのような小細工もできぬ。兵の多寡も、今なら問題にならぬ。こちらは後詰めとして貝吹山城が使えるからな。

　また、明日朝なら織田軍も行軍の疲れが残っておろうし、編成に組み込まれることのない遊兵、すなわち死に駒じゃ。その隙を突く。

　よいな？」

「はっ！」

「盛政、前衛篠原長房隊、三好康長隊、三好政康隊にもこの旨を伝えよ」

「はっ！」

「夜明けとともに準備し、巳の刻には攻めかかる。

　よいな？」

「はっ！」

　この判断は拙速であろう。

　だが、実休は思う。

　兵道は拙速を尊ばねばならぬときがあるのだ。

※遠足は「とおあし」とお読みください。