押入れダークエルフ

第029話 ダークエルフとたそがれる

「お、本当にスイッチがある。わかりやすっ」

　魔王の間、その最奥にある玉座の裏には、いかにもという感じのレバーがあった。

　レバーを引いてみると、ゴゴゴッという重い音と共に、部屋の中央の床が迫り上がってきた。そして現れる台座。

「魔王討伐の戦利品か」

　台座の上には、見事なまでの〝ＴＨＥ・宝箱〟という宝箱があった。金縁で、宝石のような物がたくさん埋め込まれている豪華な宝箱。魔王がこれを作ったんだろうか。それにこんな仕掛けも、まるで倒されるのを想定していたかのようだ。

「ダクタ、これ開けて大丈夫？　罠だったりしない？　開けたら爆発したり、人食い箱だったり」

　尋ねたが、ダクタからの反応がない。

「……？」

　振り返ると、

「…………」

　ダクタは無言で佇んでいた。上の空で、唇に指を這わせている。

「……ダクタ？」

「……え？　あっ、ど、どうしたんじゃ！？」

　我に返ったダクタが近づいてくる。その顔はほんのりと赤い。

「これ、開けても大丈夫かなって」

「あ、あぁ、そういうことか。ちょっと待っておれ。……うむ、罠はない。これは普通の宝箱じゃ」

　ダクタは宝箱に触れることもせず、ただ〝視て〟そう言った。僅かに右目が光を帯びているので、例の全てを見通すという〝邪闇ノ右眼（じゃあんのうがん）〟を使ったんだろう。便利な力だ。

「では……ごまだれっと」

　僕はうきうきしながら宝箱を開けた。思えばリアルで宝箱を開けるなんて、初めてだった。というか、宝箱を見たのも初めてな気がする。そうか、現代だと金庫だもんな……。

「……鍵？」

　中には、手のひら大の透明な鍵が一本あった。

「ダクタ、これなんの鍵？」

「うむ……膨大な魔力を内包しておるの。ここの魔王が、自らの力を注ぎ込んで作った物のようじゃ」

　魔王産の鍵か。しかし、なんのために？

「鍵ってことは、どこかを開けるために作ったんだよね？」

「ここの魔王は特に強欲じゃった。じゃから〝あらゆる鍵を開けられる鍵〟を作ったんじゃろう。長い月日を掛けてな」

　つまりは万能マスターキーといったところか。本当にそんな力が備わっているなら、便利どころの話じゃないな。

「じゃが、見たところ……うむ、完成はしたが使った形跡はないの。ふっ、皮肉なもんじゃな……」

　使う前に、他の者たちと同じく消えてしまったのか。

「これ貰っても怒られない？」

　正直に言って、欲しい。

「怒る者は、もう存在せん。じゃから欲しいなら貰っておけ」

「やったぜ。でも、こういう……魔法具って言うの？　この世界にはたくさんあるの？　不思議効果があるようなやつ」

「あるのぉ。それこそ家宝や国宝にしてたりじゃ。昔の話じゃが」

　なら今でもそんなトンデモ品が、各地に眠っているのか……。

　それはちょっと惹かれるな……。

「ダクタ、あのさ……」

「ふふふ、わかっておる。今後はそれらも探しに行こう、じゃろ？」

「よくわかったね」

「ずっと一緒におるからな、えへへ」

　僕も思わず笑ってしまった。好きな人に理解されるというのは、思っていた以上に嬉しいことのようだ。胸の奥がじんわりと熱くなってくる気さえする。

　他人のことを全て理解するのは難しい。

　理解した気になっているだけのことも多い。

　しかし、それでも寄り添うことでわかることもある。

　ほんの少し。ほんの少しずつでも、わかっていける。

　心をさらけ出すのは躊躇する、勇気もいる。

　だけど、それでも心を見せたいと思う人がいる。

　全てを見せて、全てを見たいと思う人がいる。

　僕は今、すごく幸せだ。

　だから願う、この幸せがずっと続きますように、と。

　　　◆◆◆

　ダンジョンを出る頃には、すっかり空は茜色（あかねいろ）に染まっていた。

　どうやら思っていた以上に、長居していたらしい。　

　現在僕らは帰路についている。

　いや、帰路（・）という表現はおかしいか。

　なぜなら僕の足元には、道と呼べるものがないからだ。

　僕は今、空を飛んでいる。

　例のフライングフォーム……ダクタをおんぶしながら空を進んでいた。

「高いとこは怖いか？　りゅうのすけ」

「さすがにもう慣れたかな」

　地上数百メートルの高度を飛んでいる僕。最初は正直けっこうビビったが、今ではだいぶ慣れたのだから人間というのは逞しい。

「それに、ダクタといれば安心だし」

「えへへ」

　言葉通り、やはり一番はダクタへの信頼からだ。ダクタの力を信頼しているからこそ、心に余裕が生まれる。結果、慣れてくる。

「ダクタの家まで、あとどれくらい？」

「うーむ、この速度じゃと、３０分くらいかのぉ」

　飛行速度はそこまで速くない。本気を出せば音速を超えることも可能らしいが、どう考えても僕が死ぬ。

　それに、帰宅を急いでいるわけでもない。そもそもダクタの家や僕の部屋に帰るだけなら、押入れ召喚を使えばいいだけだ。

　ただ、やはり帰り道というのは、帰り道なりに積もる話があるもので、僕らは言葉を交わすためだけに回り道をしている。

「今日行ったダンジョンって魔王が作ったみたいだけど、他にもあるんだよね？」

「うむ、たくさんあるぞ」

「みんなどっかの魔王が作ってるの？」

「そうとは限らんなぁ。多くの魔力があれば作れるしの。じゃが、膨大な魔力を持つ者は大半が王じゃから、そうとも言えるかものぉ」

　ダクタもその気になれば、ダンジョンを作れるんだろうか。

　……たぶん、というか間違いなく作れるだろうな。

　それも、きっとものすごくやばいやつを。

「あの鍵ってさ、具体的にはなにが開けられるの？」

「物理的な物ならまず解錠できるじゃろうなぁー。あと魔法的な鍵も開けられると思うぞ。腐っても魔王が丹精込めて作ったもんじゃしな」

「そっか！　それはちょっといろいろ楽しみだ」

「まぁ余がおれば大概の鍵は開けられるがの！」

「そっか……」

　そうだった。ダクタがいれば、だいたいのことはなんとかなるんだった……。

「しかし相変わらずダクタってチ――」

　言いかけた時、僕は視界に飛び込んできた光景に目を奪われた。

「…………」

　アルフレイム城とその城下町。そして背後にある巨大な湖。

　それらが夕日で染まり、とても美しかった。芸術の価値などいまいちわからない僕でも、思わず息を呑むような美しさ。そして同時に感じる、もの悲しさ。

　水面に映る夕日が、教えてくれる。〝今日〟がもう終わると言うことを。

「……綺麗じゃな」

　背中にいるダクタが言った。

「見慣れてるんじゃない？」

　僕らは空で静止し、夕日を眺める。

「……ずっと嫌いじゃった」

「……夕日が？」

「……あれは夜を知らせる。誰もいない夜を。孤独を」

「…………」

　ダクタの顔は見えない。だけど僕にはわかる。今のダクタの表情が。

「夜になると、寂しくて、寂しくて、仕方がなかった……」

　ダクタは夕日を見るたびに思ったのだろう、また今日もあの寂しさに耐えなければならない、と。

「嫌いじゃった。あの残酷な美しさが……嫌いじゃった」

「…………」

「じゃけど、」

「……？」

「じゃけど、今は好きじゃ。これ以上ないくらいに、美しく見える」

　ダクタの声色に、生気が戻った。

「誰かと見ると、やっぱり違う？」

「誰かではない、おぬしと見るからじゃ」

　すっと、ダクタが僕の胴に腕を回してくる。　

「りゅうのすけが隣にいるだけで、こんなにも世界が違って見える。こんなにも、全てが美しく見える」

　ダクタは僕の背に密着し、腕にも力を込める。

「この世界を、好きになれそうな気がする」

　僕を強く抱きしめるダクタ。僕もそうしたいのに、おんぶの格好なのでそれができない。もどかしいな。僕もダクタのおかげで、こんなにも満たされているのに。

　ダクタがすーっと僕の匂いを嗅いでくる。頭を、額を、頬を、僕の顔に擦（こす）りつけてくる。まるで猫がじゃれてくるようだ。だから僕も同じように、それに応えた。

　それからしばらく、僕らは黄昏（たそがれ）に染まりながら、ただただじゃれあっていた。