押入れダークエルフ

第021話 ダークエルフのなぐさめ

　８月２日。

　相変わらず暑い夏の日。

　僕は自分の部屋で、机に向かって勉強をしていた。夏休みの宿題だ。

　まだ夏休みは序盤も序盤。だと言うのに、僕は早くも宿題に手を付けている。

　我ながら殊勝な心掛けだと感心するが、もちろん理由はある。

　異世界――〝スノリエッダ〟。僕は昨日、初めてそこに足を踏み入れたのだが、正直に言って楽しすぎた。それ故に、危機感を覚えた。

　このままでは確実に遊び呆ける。宿題の放置は必至、と。

　なので、まだ完全に心が異世界に魅了されきっていない今、少しでも宿題をやってしまおうと考えたのだ。

　今日一日は宿題に費やし、明日、スノリエッダへ行く。人間とは単純なもので、目の前にニンジンがぶら下がっていればやる気も出るものだ。

　ということで、僕は宿題をこなしている。まずは数学の計算プリントからだ。

「…………」

　一方、現在僕の部屋にいるもうひとりは、

「りゅうのすけ～、アリカーやろうぞ～、アリカ～」

　完全にぐうたらしていた。

「アリカ～、アリカ～、アリカ～」

　僕の後ろでダクタは仰向けになりながら、畳をばんばんと足で叩いている。

　Ｔシャツにハーフパンツ姿で、扇風機を独占するダークエルフ。

　なんとも珍妙な光景ではある。

「アリカ～、アリカ～、アリカ～」

　ダクタが先ほどから連呼している〝アリカー〟とはゲームのことだ。レースゲームで、〝ロクヨン〟と呼ばれる数世代前の家庭用ゲーム機のソフト。ちなみに、前に押入れから消え去るという壮絶な経験をしたのが、この〝ロクヨン〟だ。

「ひとり用で遊べばいいじゃないか」

　レースゲームなので、もちろん一人用モードはある。

「こんぴゅーたー強すぎるんじゃー、いっつもビリになるんじゃー」

　事実、現在テレビ画面には負けを意味する〝YOU　LOSE〟という文字がでかでかと映っている。かれこれ、これで２０連敗くらいだろうか。

「僕とやっても、ダクタ勝てないじゃないか」

　ダクタは飲み込みが恐ろしく早く、めきめきと腕を上げている。とはいえ、まだまだ僕には勝てない。

「りゅうのすけ相手なら負けても楽しいんじゃよ～」

　嬉しいことを言ってくれるが、僕には僕でやることがある。

「……宿題、やらないとダメだって言ったろ」

「ケチ～」

　口を尖らせ、ダクタは上体を起こしてあぐらをかいた。投げ出されていたコントローラーを手に取り、〝コンティニュー〟を選択する。

　僕も僕で宿題に戻るのだが、

「りゅうのすけ～、このカメのやつは魔王なのか？　ツノあるしトゲトゲしておる。それに悪人面じゃ」

「ボスだね。魔王……だったか忘れたけど、似たようなものだと思う」

「ほーん」

　キャラ選択画面と睨めっこしているダクタ。

「魔王のぉー……そういえば余の世界の魔王共も、みんな悪ぶっておったのぉ」

　思い出すように言った。

　……その話、すごく気になる。めちゃくちゃ深掘りしたい。

　リアル魔王の話なんて、そう聞けるものじゃない。

　しかも〝魔王共〟ってことは、複数いるのか……気になる。

　が、ここは我慢だ。少なくとも、今日は我慢だ。

「…………」

　僕は課題プリントに意識を集中させる。プリントは全部で１０枚。まだ２枚目しか終わっていない。

「りゅうのすけ～、窓開けてええか～？」

「…………」

「りゅうのすけ～、窓～」

「…………」

「まどのすけ～」

　そこ略すっておかしいよね。

「……３０センチだけだよ」

「わかっておるよ～」

　ダクタは仰向けに倒れ、そのままころころと窓の方へ転がっていく。ちらりとテレビ画面を見ると、そこには〝YOU　LOSE〟の文字が。

「３０センチなぁ～３０センチ～」

　ダクタは既に２０センチほど開いていた窓を、慎重に広げていく。

「それにしても、おぬしの成長はめざましいのぉ～。まさか魔法を使えるようになるとは。さすがは余が認めた男じゃ！」

　ダクタには既に、僕が押入れ召喚できるようになったことは話してある。が、話してあるだけだ。というのも、昨日はさんざんはしゃいだ結果、気がつけばもう辺りはすっかり暗くなっていた。

　疲労困憊だった僕らはそのまま部屋に戻り、昼まで爆睡してしまったのだ。

　しかし無理もないと、自分でも思う。昨日は本当にいろいろあり過ぎた。

　異世界に飛ばされ、原因を検証、ダクタの家に行き、今度は空を飛ぶ、魔物に遭遇し、数々の魔法を目の当たりにし、自分にもそれが発現する。

　これが１日で起きた出来事だ。めちゃくちゃ疲れてもしょうがない。

　そして、今日。目が覚めると時刻は１２時を回っていた。のそのそと起き出した僕らは一度スノリエッダへ行き、おばあさんに挨拶してきた。その後はすぐ戻ってきて、僕が作った焼きそばをふたりで食べた。

　昼食中に僕は思い出したように、押入れ召喚について話した。

　最初ダクタは驚いていたが疑うようなことはせず、信じてくれた。ダクタは実際に見せて欲しいと言ったのだが、たぶんそれをすると確実に今日一日が潰れるので、やはり明日にしようと待ってもらった。

「しかし、順調に押入れも強化されていくのぉ」

　ゆっくり窓を開けていくダクタ。

　僕が押入れ召喚できるようになって、この１Ｋ押入れにも変化が起きた。

　今までは窓や扉など、外との繋がりは１０センチしか許されなかったが、それが３０センチに拡大したのだ。これは大きい。３０センチともなれば窓の三分の一は開けられる。風通しは劇的に改善だ。

　この調子なら、いずれは全開に窓を開けられる日も来るのかもしれない。

「そーっと、そーっと……もうちょい、もうちょい、もうちょ――」

　その時、限界チャレンジをしていたダクタがすっと消えた。

「…………」

　一気に部屋は静かになり、聞こえてくるのは扇風機の駆動音と蝉の鳴き声。

「……あ、そうか」

　僕はダクタが開けた窓を、ほんの少しだけ閉めた。３センチくらい。

　すると、

「――じゃ！」

　バンッと押入れが開き、ダクタが現れた。

「３３センチくらい開いてた」

「くっ、そんくらいサービスしてくれてもええのにな……」

　恨めしそうに言いながら、ダクタは定位置（扇風機の前）に戻った。

「…………」

　僕も僕で宿題を再開だ。

「…………」

　……ぺた。

「…………」

　……ぺた。

「…………」

　……ぺた、ぺた。

「…………」

　……ぺた、ぺた、ぺた。

「…………」

　背中に感触。これはたぶんダクタの足だ。

　ちらりと後ろを見ると、寝転がったダクタが足をぱたぱたとさせて、僕の背中にスタンプしている。ただ視線は僕ではなく、押入れの方を向いている。

「……りゅうのすけー、押入れのやつなー、こっちじゃ使えんのかー？」

　ぺたぺたと僕の背を足踏みしながら、ダクタが言った。

「ダクタがこっちじゃ魔法使えないんだし、僕も無理じゃないか？」

「じゃけど、ここはおぬしが主となっている空間じゃからなぁ」

　だから僕なら使えるのでは？　ということか。たしかに筋は通っている。

「……やってみるか」

　僕は立ち上がり、勉強道具を広げていた折りたたみテーブルを部屋の脇へ移動させる。そして昨日と同じように、念じてみた。

「…………」

　変化なし。

「…………」

　さらに強く、押入れをイメージする。

「…………」　

　やはり変化なし。

「……ダメっぽい」

「もっとこう、本気でやるんじゃよ」

　本気と言われても、けっこうガチで念じてはいるんだが。

「……ッ」

　眉間に皺を寄せ、力強く念じてみる。

　押入れよ、来い、と。

　しかし、やはりなにも起こらない。

「ダメだな。やっぱり、僕もこっちじゃ使えないんじゃない？」

「んー。じゃがこの部屋が特異空間になっておるのは違いないからのぉ。余はなんとかなりそうな気がするんじゃよなぁー」

　そう言われても、出ないものは出ないっぽいのだ。

「前にも言ったがの、魔法っていうもんは、最初の初っ端は不安定だったりするのが多いんじゃ。じゃからな、やっぱり気合いをこうガツンと込めるんじゃよ」

　気合い、ねぇ……。

「……うぐぐぐ、ぬぐぐっ」

　僕は両手を合わせ、まるで滝行をする修行僧のように唸る。

「が、がんばるのじゃ！　じゃ！　じゃ！」

　ダクタも拳を作り、固唾を呑んで見守る。

「ぐぐぐっ、ぐぐぐ……」

　そして、

「――出ろッ！」

　その言葉に呼応するように押入れが出現――はしなかったが、代わりに部屋にある押入れのふすまが、すすーっと開いた。

「…………」

「…………」

　僕とダクタの視線が押入れに集まる。

　押入れの中にはもちろん誰もいないし、なにもない。

　ひとりでに、ふすまが開いたのだ。

「……閉まれ」

　すすーっとふすまが閉まった。

「……開け」

　すすーっとふすまが開いた。

「…………」

「…………」

　僕とダクタは顔を見合わせる。

「…………」

「…………」

　気まずい沈黙の末、

「べ、便利そうな魔法じゃな！　う、うむ！」

　伝わってくる、どうにかして励まそうとしているダクタの心遣い。

　それが逆に、心底いたたまれなかった。