押入れダークエルフ

第007話 押入れダークエルフ

「――ん？　おぉ帰ったか、待ち侘びたぞ」

　部屋に戻ると、ダークエルフがいた。

　そのダークエルフはまるで我が物顔で、六畳間に座っていた。

　僕は未練がましく押入れ下段の中身は空にしていたのだが、そうやって外に置いておいたスナック菓子やゲーム機が、なかなかに悲惨なことになっていた。

　そのダークエルフはゲーム機に興味を持ったのか、コード類を繋げようとした痕跡はあるが、ひとつとして正しい接続がされていない。掃除機は電源コードが最大まで引っ張られているし、スナック菓子は開封を失敗したのか辺りに散乱している。

「あ、いやこれは、その……」

　そのダークエルフは、恥ずかしそうに頬を赤らめている。　

「…………」

　僕は突っ立ったまま、そのダークエルフを見つめていた。

「な、なんじゃそんなに見るでないわ、照れるじゃろうて」

　実際に見るのは初めてなのに、褐色の肌も、黒い髪も、左右で色が違う瞳も、全てが愛おしかった。

「……それで、どうして、ここに？」

　僕は捻り出すといった感じで、なんとか尋ねた。　

「こっちの世界には、来られないって」

「うむ、それは無理じゃった」

　そのダークエルフ――ダクタは腕を組み、うんうんと頷いている。

「世界を繋げる古代魔法、その発動に使う古代遺物がな、余はもう持ってなかった。前にこの世界と繋げた時に、全部なくなってしもうた」

　そう。そう言っていた。もう遺物がないと。

「じゃから、盗（と）った！」

　あっけらかんと言った。

「王都の宝物庫を片っ端から漁っての、遺物を探したんじゃ。そしたら、めちゃんこすごいやつがたくさんあっての！　まったく、過去の遺産を独占しおって」

　悪びれる様子など、皆無だ。

「盗んだのか……」

「おぬしに、会いたかったからな！」

　屈託のない笑顔を向けられ、僕の心臓が強く鼓動した。

「…………」

　なにか言おうとしたが、言葉が出てこない。するとダクタがそんな僕の反応を、窃盗に対する反応と取ったようで、少しだけ慌てて、

「ま、まぁ考えてみれば、みんなおらんくなって、２００年以上経っておるんじゃ、ならもうそれって実質、『世界は余のもんじゃね？』って気づいてな！　うん！」

　取り繕うダクタ。もちろん僕はダクタのことを責める気など毛頭ない。それにダクタの言い分も、一理どころか九十九理くらいはあると思う。

「いやー、やっぱり必要なのはやる気じゃなぁ！　おぬしの元へ絶対に行こうと思うたら、次から次へと考えが浮かんできおった！　やっぱ余、天才じゃ！」

　実際、閃きにもモチベーションは大事だが。

「だから、押入れじゃないの？」

「見つけた遺物がすごかったのでな、範囲を広げたんじゃ。押入れっぽい空間ならいけるんじゃね？　って思うてな！　うむ、おぬしの部屋が押入れのように狭くて助かったわ！　というか、ここは押入れじゃないのか？」

　悪かったな１Ｋで。でも１ＫはＫがある。キッチンのＫがあるのだ。断じて押入れではない。

「……今回も７日？」

「いや、超すごい遺物を使ったからの！　もっともっといけると思うぞ！」

　それは素直に嬉しい。というか、ダクタは笑顔をよく咲かす。本来のダクタはこっちなのかな。

「まぁ仮にまた世界が離れても、何度だっておぬしの元へやってくるからの！」

　眩しい。笑顔が眩しい。眩しすぎて、目の奥が熱くなってくる。視界が少しぼやけるのも、きっと眩しいせいだ。

「…………」

　ダクタに悟られぬよう落ち着きたかった僕は、今回の魔法について尋ねた。

　話を聞くと、前よりは強力だがそれでも繋がったのは僕の部屋だけらしい。

　なのでダクタは外に出られないし、外と繋がった状態の部屋にいてもダメだと言う。六畳間にいる時に窓を開けてもダメ、キッチンへの扉を開けた状態で、玄関が開いてもダメだ。仮に来客に対応する時は、締め切った六畳間に籠もっている必要がある。

「…………」

　意気揚々と説明するダクタを見ていると、ここ最近の自分が馬鹿らしくなった。

　達観ぶって、浸って、思い出がどうこう僕がほざいている間、ダクタは世界を再び繋げるため、やる気全力全開だったのだ。

「……まったく」

　自傷気味に笑うと、またもやダクタは僕の反応を別の意味で受け取ったらしく、

「そ、その勝手に来たのは……すまんかったと思っておる……じゃが余は、余はな……どうしても、どうしても、おぬしに……」

　本当にダクタが謝る必要なんてない。

　実際僕は、全力でつりあがろうとする口角を抑えるのに必死だった。

　また、ダクタと会えた。

　これ以上のことなんてない。

「また会えて嬉しいよ。来てくれてありがとう」

　心からの言葉だった。

　するとダクタはぱぁっと表情を明るくする。が、すぐに俯いてしまった。しかもなぜか、もじもじしている。なにゆえに。

「そ、そうか！　よ、余も嬉しいぞ。……そ、それで、こうしてまた会った、わけじゃが……」

　なんだろう。こんなダクタの反応は初めてだ。

「そ、その……どうせなら、ちゃんと仕切り直すのも大事じゃ、と思うて……」

「仕切り直す……？」

　要領を得ない。僕が理解できていないのをダクタはわかっているようで、意を決したように言った。

「この間の続きを、ちゃんと……」

　理解して、僕は自分の顔が真っ赤に染まるのがわかった。

　そんな僕を見て、ダクタはさらに赤くなった。

「…………」

「…………」

　沈黙が続く。５秒、１０秒……。

「…………」

　静止した時間を動かしたのは、僕だ。一歩ダクタに近づいた。一歩一歩、ゆっくり近づいていく。たった３メートルほどの距離が、とても長く感じた。

「…………」

　僕はダクタの目の前まで来て、腰を下ろした。僕が正座の姿勢を取ると、ダクタも慌ててあぐらの姿勢から正座になった。

「…………」

「……か、顔が見えてると、恥ずいのぉこれ」

　ダクタは俯いたまま、言った。

「そ、そうだね、あはは……」

「そ、そじゃろ、わはは……」

　お互いに無理くり作った笑顔。それがさらに緊張を加速させる。

　だけど、止まる気はない。止まれない。今すぐダクタを抱きしめたい。

「だ、ダク――」

「ま、待ってくれ！」

　僕の両手が、ダクタの肩に触れる間際だった。

「いや、その……」

　ダクタはゆっくり顔を上げる。褐色の肌を紅潮させ、瞳を潤ませ、耳まで真っ赤にして、必死に荒くなる呼吸を抑えている。

「お、おぬしになら、なにをされたって、いい……」

　上目遣いで、僕の理性を的確に崩壊させてくる。

「でも、でも、はずいから、はずいから……」

　またダクタは俯いてしまった。

「じゃから……」

　両膝に手を置き、

「じゃから、その……」

　捻り出すように、言葉を紡ぎながら、

「できれば……」

　ある一点を、ゆっくり指さした。

「――押入れで」

　僕たちの奇妙な出会いは、押入れから始まった。

　そしてそれが終わったのも、押入れだった。

　なら、もう一度始まるのも、きっとまた、押入れからなんだろう。