『開かずの踏切』大橋むつお短編集

第23話『恋する式神』

２３『恋する式神』　　　

「to Newyorkって言うと二枚切符が出てきたの」

「え……」

「分からなきゃ、いいです」

　瑞希は、素っ気なく言った。英語科準備室は、あちこちで忍び笑いが起こった。

「それ、toとtwo(2)のひっかけですよ」

　野崎先生が解説してくれて、やっとボクも笑えた。

　瑞希の目が輝いた。

「これじゃ通じないんだと思って言い直すの。for Newyorkって、そうすると四枚切符が出てきて焦っちゃう。で、思わず、えーと……って言ったら八枚出てきちゃった！」

　アハハハハハハハハ

　準備室は大爆笑になった。

　瑞希は、時々準備室に来て質問する。で、そのあとに、こういうジョ－クを言って行く。

　ボクは、瑞希のジョークをそのまま授業で使わせてもらって、なんとか面白い英語の先生でやってこれた。

　新採のボクは、最初のころ、授業がまるでダメ。五月の連休頃には、すっかり自信を失っていた。

　ボクは早稲田の英文科を、かなり良い成績で卒業し、自信満々で、この神楽坂高校に赴任してきた。

　しかし、自分が出来ることと、上手く教えられることが別物であることを、その一カ月足らずで思い知った。

　お袋は、ダメなら、さっさと辞めてうちの仕事を手伝えと言う。

　実家は、有限会社で、小なりと言え貿易会社である。ボクには親父のような商才がないので、教師になったが、これもうまく行かない。それまで、勉強については順風満帆だったので、正直落ち込んだ。

　で、連休が明けて最初の授業のA組に行くと、転校生で阿倍瑞希が来ていた。

　パッとしない黒縁のメガネにお下げという姿で、およそ、今時の可愛いという基準からはズレた子だった。

　でも、授業は熱心に聞いてくれ、その時間の終わりには、この学校に来て、初めて授業らしい授業ができた。

　瑞希は、よく質問に来るようになった。で、オヤジギャグみたいなジョークを披露していく。

　で、気づいたら、授業で、そのジョークを言ってしまう。瑞希は、自分が教えたくせに、みんなといっしょになって笑っている。おかしな奴だ。

　極めつけは、AETのジョージに授業中に「こう言ってみて」というやつだった。

　小道具まで用意してくれた。学級菜園で採れたジャガイモが、黒板の前に並べられていた。ジョージはアイダホの農家の出で、ジャガイモが懐かしいらしくいじりだした。

「ジョージ、掘った芋いじっでねえ」

「オー、イッツ、ツーオクロック」

　教室は、爆笑の渦になった。

　What time is it nowになることに、初めて気づいた。

　そして、二学期の期末テストが終わった日、廊下で瑞希と出会った。下校するんだろう、いつものお下げを毛糸の帽子の中に入れて、ダサさが、いつもの倍ほどになっていた。

「先生、英語の詩を作ったの。聞いてくれる？」

「うん。じゃ、準備室行こうか」

「ここで。あんまり時間ないから」

「うん、いいよ」

　瑞希は、白い息一つして言った。

「あ、その前に。あたしが口走ったジョークは、オリジナルじゃないの。先生は、そのへんの研究が足りません」

「あ、そうなんだ」

「じゃ、いきます。ホップ、あなたに近づいて。ステップ、あなたに恋をして。ジャンプ……しても届かなかった」

「ハハ、なかなかいいじゃないか」

「タイトルは『恋の三段跳び』だよ」

「ピッタリのタイトルだよ」

　瑞希は、なにか言いごもって、うつむいた。

「どうした……？」

「最後に、あたしの顔見て」

「え、いつも見てるよ」

「これが、ほんとのあたし……」

　瑞希は毛糸の帽子とメガネを取った。

　息を呑んだ。

　ロングの髪がサラリとあふれ、切れ長の潤んだ目が、眉に美しく縁取られていた。瑞希は、こんなに綺麗な子だったんだ……。

「じゃ……じゃ、さよなら！」

　瑞希は、廊下を小走りに下足室に向かった。

「瑞希！」

　ボクは、思わず後を追った。

　ウロウロと昇降口のロッカーの谷間を探したが見当たらない。

　瑞希のロッカーの下に、白い紙の人型が落ちていた。拾い上げてみた。

　an obstinate personと書いてあった。

　朴念仁か……。

　その夜、お袋からメールが来た。

　祈願成就のお参りが満願になったと……神社は清明神社だ。

　式神の写メが添付されていた。