すれ違う恋の行方〈大学編〉

§４学園祭での遭遇

　千宙はバイト先に来た将生に、「自分は絵美里と付き合ってる。だから、付きまとうのは辞めろ」と戒（いまし）めた。将生は捨て台詞（ぜりふ）を吐いて去って行き、それからはストーカーまがいの行為はなくなった。絵美里には「お前はつまらないから、別れてやるよ！」というメールが届き、彼から解放されてホッとしていた。絵美里は千宙に感謝の気持ちを直接伝えるために、千里大学の学園祭を訪れていた。

「うわー、男子が多いですね！女子大の学園祭とは、雰囲気が全然違いますね。」

「そうかな？よく知らないけど、今度行ってみたいな！」

　私は将生との関係が解消できたことを報告し、お礼に彼の部屋で料理を作る事を申し出た。彼は遠慮していたが、ほぼ無理矢理に話を進めた。

　二人が学園内を散策している途中、千宙は少し先にいる七海に目を留めた。彼女は親しくしている黄川田（きかわだ）肇と、彼の誘いで千里大の学園祭に来ていた。千宙はあ然として立ち止まり、棒立ちとなっていた。絵美里がそれに気付き、

「どうしたんですか？誰か知り合いでも、見つけたんですか？」と訊きながら、彼の視線を追った。そこには、彼女の寮の先輩でもある七海の姿があった。

「あっ、七海先輩！前見たのとは違う彼氏だ。千宙さんの知り合いですか？」

「あ、いや、人違いみたいだ！ごめん、行こうか。」と目を反らして歩き出したが、彼は去り難い様子だった。私の勘は当たっていたと、この時に確信した。

　二人はスーパーで買い物をし、千宙の住むワンルームマンションに向かった。絵美里が浮かれてはしゃいでいるのに対して、千宙は上の空で落ち着きがなかった。部屋に入って、彼女は早速料理に取り掛かりながら、彼の様子を気にしていた。

「ハンバーグとサラダを作りますけど、フライパンとかはありますよね。」

「うん、勝手に何でも使って！」

「素っ気ない返事だなー！千宙さん、元気がないみたいで、どうかしましたか？女の子が家に来て、緊張してるとか、どう口説こうかとか考えてます？」

　私が軽口をたたいても、彼はそれに乗ってくる様子はなかった。さっき目にした七海先輩の事を、彼が考え込んでいるのは分かっていた。

「できました！食べましょ！こんな風に彼氏と一緒に食べるのが、夢でした。男の人は、こんな風に料理を作ったり、世話を焼いたりする子はうっとうしいですか？」

「そんな事はないよ！絵美里ちゃんは良い子だよ！こんなご馳走（ちそう）を食べられるなんて、うれしいよ。彼氏にひどい目に遭わされたね。もう彼の事は、早く忘れな！」

「だったら、千宙さんが忘れさせてくれますか？」と私は口にしていた。

「ちょっと、待って！どういう意味なの？付き合うって事？」

「嫌ですよね、こんなビッチな女子は。いきなりこんな事を言って、ごめんなさい！思っているほど、わたしは軽くないですから、また考えておいてください。それより、千宙さんには忘れられない人がいるんでしょ！」と私は探りを入れた。

「どうしたの？今日は変だよ！自分を卑下（ひげ）したり、俺を詮索したりして。」

「学園祭で千宙さんが見入っていた人、元カノじゃないんですか？梅枝七海さんですよね！わたしの寮の先輩で、前に似たような話を聞いたというのが彼女です。」

　私が一息にまくしたてると、彼は驚きで絶句していた。しばらくして観念したようで、彼女との関係を白状し、さらに彼女の近況を知りたがった。

　絵美里は七海の動向を事細かに、知っている範囲で千宙に伝えた。その中で七海の異性関係にも触れ、男の人に車で送られて来た所を目撃した事があり、学園祭に一緒にいた男性ではなかったと話した。