すれ違う恋の行方〈大学編〉

§５消極的な彼

　４月になって、七海は中学生を対象にした学習塾でアルバイトを始めた。肇が２年間教えていた塾で、教職志望だという七海に講師を勧めた。最初は戸惑う事もあったが、肇のサポートもあって直ぐに慣れ、生徒からも評判が良かった。

「今日は初めてのバイト代が入ったので、食事を御馳走（ごちそう）させてください。」

「駄目だよ、年下の女の子におごらせる訳にはいかないよ。」

「女子だとか後輩だとか、それって肇さんの嫌いな蔑視（べっし）じゃないですか？」

　私はお礼がしたくて、彼の理屈を押し退けて食事に誘った。

「肇さんは就活をしないんですか？もう決まってるとか？」

「ああ、卒業したら北海道に帰るつもりだから。親が洞爺湖（とうやこ）でペンションをやってて、それを継ぐ事になっている。だから、大学は東京で好きにして良いと言われた。」

「へー、北海道か。行った事がないから、行ってみたいな！洞爺湖ってどの辺りですか？」と訊くと、簡単な地図を描いて詳しく教えてくれた。

「夏休みに帰る予定だから、一緒に行く？泊まる所は心配ないから。」

「ホントに？迷惑じゃないですか？行きたい！」

　彼にしては思い切った誘いで、私は何も考えずにはしゃいでいた。

　肇は学習塾を５月いっぱいで辞め、七海とその送別会の後を過ごしていた。お互いに告白し合った仲ではなく、先輩と後輩、男女の友だち関係を保っていた。

「肇さんがいなくなると、寂しいな！いつも助けられてたから。」

「七海さんは、もう誰の助けもいらないくらいだよ！塾は辞めるけど、これからもこうして会ってほしいな！」と消極的に言う彼に、私は少しイラついた。

「会ってほしいな、じゃなくて会おうでしょ！そんな遠慮をしてたら、女の子は愛想（あいそ）を尽かして離れていきますよ！もっと積極的にならなくては…。」

　私ははっぱを掛けたつもりでいたが、彼にはその意図が通じていなかった。

　肇がゲーム好きだという事は、七海は会話をする中で自ずと知れた。その話をする時はいつになく熱く、彼女も引き込まれて興味を抱くようになった。

「わたしも、ゲームやってみたいな。誰かと対戦するんでしょ！」

「うん、そうだけど、ゲーム機がないと駄目だし、最初は難しいよ！」

「なら、教えてください！これから、肇さんの家に行くというのはどうですか？」

　私の思い付きの発言に、彼はためらっていた。

「僕の家に？女の子が？ダメだよ、何かあったら困るでしょ！」

「何かって？肇さんでも、そんな事を考えるんだ。平気ですよ、信用してるから！」

　私は二人切りになっても、何も起こらないと確信していた。何だかんだと言う彼を根気よく説き伏せ、昼間ならばという条件で行く事になった。