すれ違う恋の行方〈大学編〉

§７胸の高鳴り

　食事をさっさと済ませ、ファミレスを出て二人の通った中学校まで歩いた。

「毎朝、こうして登校してたんだよね！それが楽しくて、あの頃は純情だったな！」

「今は違うの？」という彼の突っ込みに、どう応えて良いか分からなかった。

「１年間は、あっという間だったね。勉強や部活の話をして、たまにケンカすると千宙がいつまでも機嫌が悪くて。もう１年続いていたら、どうなっていたのかな？」

　感慨深げに語る私に、彼は何かを思い出したようにニヤついていた。

「何よ、ニヤニヤしてどうしたの？何か思い出したの？」

「いろいろあったなと、思ってさ！あの頃は、手をつなぐのも勇気がいったし、キスするなんて考えてもいなかった。というのは嘘で、機会をうかがってた！」

「えー？そうなの？言ってくれれば、良かったのに！わたし、待ってたのよ！」

　話の展開がおかしくなってきて、中学校を後にした。次に連れて行ってくれたのは、待ち合わせ場所に使った橋のたもとだった。その当時は考えもしなかったが、橋の下へと二人で下りて行った。

「知らなかったな、こんな場所があったなんて。いつ気が付いたの？」

「七海がいなくなって、この辺をぶらぶらしてて、それで。」

　私たちは人目の届かないのを良い事に、久し振りにキスをして抱き合った。

「中学の時、わたしが言った事を覚えてる？確か千宙の家に行った時かな。」

「七海の言った事はいっぱいあるけど、何の事なの？」

「うーん、わたしの初めては…という言葉！」

　私は彼の肩に頭をもたせ掛けて、ドキドキしながら小さい声で伝えた。

「うん、覚えてる。あの時は何の事だかよく分からなかったけど、そういう事だよね！あれって、まだ有効なの？」ととぼけて見せる彼のお腹を、思い切りつねった。

「最近、七海は乱暴だな！蹴ったりつねったり。という事は、七海はまだなんだ！」

　彼のあからさまな指摘に恥ずかしさを覚えたが、

「もう、済んだと思っていたの？失礼ね！わたしは本気で、あの時言ったんだからね。そういう千宙こそ、どうなの？もう済んだの？」と反撃した。

「内緒！俺は約束してないし…。でも、ずっと七海の事を思ってた！」

　離ればなれの４年間の彼の行いについて、聞きたくもなかったし詮索（せんさく）する気も当然なかった。ただ、話の流れで聞いてしまい、彼が上手く話をはぐらかしたので助かった。思春期の男の子がそういう事に興味を抱くのは言わずもがなで、女の子の私だって好奇心から経験する機会もあったし、約束を反故（ほご）にしていたかもしれない。

　二人は胸の高鳴りを抑え切れず、二人だけになれる場所を探した。千宙が思い付いたのは町外れにあるラブホテルだったが、入口で入るのをためらっていた。

「ここなの？千宙は入った事あるの？ここって、そのためのホテルだよね！」

「俺だって初めてだよ！ここじゃ、嫌だよね！」と残念そうに言う彼に、

「うん、一生に一度の事だし、初めての場所がここだと何となく…。ごめんなさい！」

　私たちは暗くなり始めた街を、当て所（ど）もなくさまよった。

「今日は止めない？今度さ、二人で旅行に行くのはどう？温泉とか。」と私は解決策を示したが、お金が掛かるし不倫旅行みたいだと却下された。

「千宙は実家だし、わたしは男子禁制の寮だし、一人暮らしがしたいな！」と言っても始まらず、その日はあきらめて帰る事にした。

　七海は駅で見送られて帰路に着いた。電車の中で、千宙に向けてメールを送った。

＜今日はごめんね！その気にさせといて、嫌だなんて最低だよね。場所がどうこうではなくて、本当は怖くなったんだ。でも、千宙と初めては、嫌じゃないよ！＞

＜七海の気持ちは分かってるよ！女の子の都合も考えずに、変な所へ連れて行ってごめん。覚悟もいるだろうし、いろいろと策を講じてみるので、また今度！＞

　二人はもどかしい気持ちのまま、メールでお互いの心の内を明かした。