PASTIME!!!

第825話_来月の予定

「どう反応しようかって、迷ってしまっただけ。心配させてごめんなさい」

　そう言ってナディアは軽く頭を振った。『本当』のタグも出ているから、考え込んだせいで反応が遅れたのは事実らしい。

「別に、どちらでも構わないわ。確かにクオマロウは、ジオレンよりずっと私の故郷に近い街よ。でも父と遭遇する可能性はほぼ無いし、不都合なことなんて、何も無いのよ」

　ナディアの故郷からは馬車で二時間ほど掛かる距離だそうだ。一般的に馬車は平民にとっては高価な移動手段となる。ナディアのお父さんは碌（ろく）に仕事もしない飲んだくれだったと言うから、馬車に乗ってわざわざクオマロウへ来るとは考えにくい。ナディアも、まだお母さんが生きていた小さい頃に一度行っただけで、街中の記憶はほとんど無いと言う。

　だから名前を聞いた時は少し戸惑ったものの、明確に「行きたい」とも「行きたくない」とも思っていないと言った。これらの説明にも、『嘘』のタグは一度も出なかった。

「……分かった。でも行き先は、もうちょっと考えるね」

「アキラ」

　私の言葉に少し被せるように、ナディアが私を呼ぶ。呆れたような声だった。いや、少し焦っているようにも聞こえた。

「クオマロウに行きましょう。今の話の後だと、止める方向にするでしょう」

「うーん……」

　否定はできない。今の情報を抱いて再検討をした時に、どれだけ考えて対策を立てたとしても、クオマロウ行きを決行できそうにない。

「海鮮が目当てだったかしら。また美味しいものを作ってくれるのでしょう。それは私も楽しみね」

　意識的に優しい声を出してくれているのが分かる。言葉も全部、本当のタグを出してくる。だけど心配な気持ちが消えるわけじゃない。私は一度、唇を噛み締めて唸った。

「ちょっとでもしんどくなったら即移動。いい？」

「ええ」

　私が此処で『クオマロウには行かない』と言っても多分、ナディアに『自分のせいで進路を変えた』と思わせてしまうだけだ。今はこうするしかなかった。

　それでも全員の中で『ナディアにとって辛い場所かもしれない』って考えが共有できているから。私が気付けなくても他の子が気付いてくれるはず。

　次の移動先はクオマロウにするとして。その後のことはナディアの様子も見つつ、またみんなで考えて行こう。移動は来月の、中旬から下旬かな。魔族戦によってはまた少し予定が前後する可能性があるとも、伝えておいた。

「来月は君の誕生日もあるね、ルーイ」

　きょとんとした顔が可愛いし、紺色の瞳がいつ見ても美しい。

「欲しいもの、食べたいもの、お祝い方法。リクエストがあれば何でも受け付けるよ。お化粧もしたいんだよね？」

　唐突に話題の中心が自分に変わったことに対応できないのか、目を瞬いて、ナディアと私を見比べている。ナディアが微笑んで頷いてやれば、少しホッとした顔で私に向き直った。

「うん、えっとね、欲しい物はお姉ちゃん達と一緒で、魔法の杖で……」

　しっかり頷いて相槌を打つ。どんな杖が欲しいのかはまた後でじっくり聞き取りしよう。

「当日は、お化粧と、おめかしもしたい」

「任せて。カンナも動員してキラキラにしてあげる」

　次は私だけの技術じゃなくて、プロの技術が加わりますよ。振り返ったら、カンナは力強く頷いてくれた。

「ルーイであれば世界一美しく仕上げる自信がございます」

「あはは！　だよね」

　素材が良すぎるもんな。何もしなくても世界百位には余裕で入りそうなんだから。私達が手を尽くしたら一番とか余裕すぎる。

「おめかししたら、何処か高級レストランでお祝いする？」

「うーん……」

　折角可愛くするなら、外に出たくなるんじゃないかなと思うけど。どうだろう。お家の方が好きかな？

「みんなにもまたドレスを着てほしいし、折角だから外にも出たいけど、でもアキラちゃんのごはんが一番おいしい……」

　嬉しくて声を上げて笑った。素晴らしい賛辞だね。思わず頭を撫でる。今回ばかりは姉組からの睨みも無かった。

「じゃあ、貴族にホールを借りるってのはどうかな。馬車で迎えに来てもらってぇ」

「スケール」

　私の公爵位を使ってもいいし、カンナのお父さんや、王様を経由してもいい。リコットが呆れたような声で突っ込んでいるが。今は聞き流そう。

「カンナ、ジオレンの……いや、一応クオマロウも。周辺に屋敷を構えてる貴族のこと、調べられそう？　普段は使ってない別荘でもいいから」

　時期的に移動前か移動後か分からないから、両方調べたい。何にせよこの辺りの情報収集は貴族の方が確かだと思う。特にクオマロウだね。現地に入ってから私が直接歩き回って調べることも出来るけど、普段の私は一見ただの平民だからな。貴族邸の近くをうろついて変に騒ぎにもしたくない。まあカンナが難しいと言うならそれでもいいが――と思ったら、想像以上にすんなりとカンナは頷いた。

「手持ちの資料でも確認できますが、十日ほど頂ければ最新の情報も取り寄せます」

「あー、時間が掛かっても、確かな情報がいいね」

「承知いたしました」

　どうして『手持ちの資料』にこの国の貴族の家の所在みたいな細かい情報があるのかは、聞かないでおこう。何となく貴族として当然の知識じゃない気がするので。藪（やぶ）を突かないのは大事なことだ。

　何処ぞの協力的な貴族にホールを借りて、小さなビュッフェを開催するのが丸いかな。

「折角だし、楽団とか呼べないかなー。一時間くらいでいいんだけどホールで演奏してくれたら楽しいよねー」

「あっ、それが出来るなら、アキラちゃんとカンナに踊ってほしい！」

「んん？」

　主役となるルーイが急にキラキラの目をして言うんだけど、ええと、それは、どうして？

　首を傾けた私と、目を瞬くカンナ以外のみんなは「見たい」で満場一致した。物語の中でしか知らない貴族のパーティーの一部を垣間見たいらしい。つまり私達も出し物の一つとなるようだ。

　元の世界なら二つ返事で了承できたけど。この世界のダンスは全く分からないんだよな……。

「うーん、カンナ、教えられそう？」

「一通りステップは把握しております。教える側の経験はございませんが、おそらく可能です」

　戸惑いつつも、頷いてくれた。何でもかんでも頼って申し訳ない。でも頼もしい侍女様で本当に助かるよ。