グリーンスクール － 瞬きもせず

第18話 瞬きもせず－１８

　驚きの表情は、朝夢見だけでなく由理子にも現れた。二人とも自分がどんな顔をしているか、考えることすらできなかった。

「な、なに、言ったの？」

「お兄ちゃん…」

「なんだ、二人とも。俺は、ただ、朝夢見ちゃんに、つき合わないかって、訊いただけじゃないか？」

「え、でも、あたしが？直樹さんと？」

「そう」

「ど、どうして？」

「嫌なのか？」

「嫌もくそもないわよ。いきなり、そんなこと言われて」

「そうよ、お兄ちゃん。そんな突然、何を」

「俺は、こないだから考えてたんだ。朝夢見と対戦してから、こいつはたいしたやつだと思って、感心して、それで惚れたってわけだ」

「惚れたって、そんな、簡単に言わないでよ」

朝夢見は顔を赤くしてうろたえながら叫んだ。しかし、直樹は全く意に介さず、平然と言い放った。

「おまえを、他の男になんて譲れない」

「そ、そんな…」

朝夢見は絶句して言葉が次げなかった。由理子は、そんな朝夢見を、かわいいと思って見とれていた。

「だ、だって、直樹さんの理想って、由理子さんだって聞いたわよ。あたしと由理子さんだったら、全然タイプが違うじゃない」

「それはそれ、これはこれ」

「これはこれ、じゃないわよ。まったく。ね、由理子さん、何とか言ってよ」

突然言葉を投げ掛けられて由理子もうろたえてしまった。

「あ、あん、うん。でも、朝夢見ちゃんとお兄ちゃんだったら…、いい雰囲気かな…」

「そんなこと言わないでよ。あたし、困ってるのに」

「俺じゃダメか？」

「ダメなわけないじゃない」

「じゃあ、いいじゃない」

「よくないから言ってるの」

「どうして？」

「だって、みんなのヒーローよ。甲子園への希望の星よ。そんな人と、あたしなんて」

「いいじゃない、そんなの気にしなくても。俺は、俺。ただの一個人として、つき合ってくれればいいから」

「そんな…」

朝夢見は赤くなったまま俯いて黙ってしまった。その様子がとてもかわいい。

「ね、お兄ちゃん。朝夢見ちゃんのどこが、気に入ったの？」

由理子は言葉を失った朝夢見に代わって訊ねた。

「どこ…って、そんなことはわかんねえよ。ただ、他のやつにはくれてやらねえ。そう思っただけだ」

「どうして？」

「わかんねえ。まぁ、強いて言えば、真剣勝負の中で感じたハートだな。熱く、相手を打ち負かすために、全身全霊を費やして燃えた、あの瞬間に、俺は朝夢見に惚れたんだ」

「なんか…、女の子として見てもらってないみたい…」

「バカ言え。ファントム・レディっていう、最高のレディに惚れたんだ」

「そ…そんな……」