　直樹がグラウンドを出ると、ファンとも言える女子学生や新聞部に取り囲まれていた。

　それを見送りつつ、朝夢見がマウンドを降りてきた。

　朝夢見は由起子を見つけると、少し照れたように「打たれちゃった」と呟くように言った。それに対して由起子は、朝夢見に近づくと、思いっきり頬を叩いた。

　驚くしのぶとは裏腹に、仙貴はいつものようにやさしく笑んでいた。由起子はグラウンドの方へと歩いて行った。

　しのぶは、戸惑いつつも、朝夢見に近づくと、大丈夫と声を掛けた。

　朝夢見は、普段とは違って小さく頷くと、そのままグラウンドを出て行った。しのぶが止めようとしたが、仙貴は、「ほっといてやりな」とだけ言った。

　でも、と言いつつ、追いかけようとするしのぶに対して仙貴は、

「あゆみは優しすぎるんだよ」と言い放った。

「え、どういうこと？」

「あゆみは観衆の前で直樹さんをノーヒットに打ち取るのをためらったんだ。だから、由起子先生は怒ったんだ」

「え？」

「手抜きではないにしても、全力で打ち取ろうとしなかったのは、直樹さんに対して失礼だ、ってことさ」

「そうなの…」と言いながら、しのぶは朝夢見がそんなにも優位に立っていたのかと驚いていた。

「もしかしたら、あゆみは直樹さんのファンなのかもな」

「え?!」意外な言葉が仙貴の口から出てきて驚いてしまった。「ファンって」

「ファンって言えばファンだろ。憧れの人なのかもね」と仙貴は笑った。

「え、でも…」しのぶは、次の言葉を言えなかった。

　―――仙貴さんはあゆみさんのこと好きなんじゃないの？

　由起子先生がホームベース近くで全員集合と号令をかけている。

　外野から、内野から、ブルペンから、そして仙貴としのぶもベンチから集まっていった。

「今日はみんなに相談があるの」と由起子先生はそう言うと、全員に向かって、とは言っても朝夢見はいなかったけど、こう言った。

「野球部から愛球会のメンバーを合体させたいという申し出がありました」

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