甘い雨

第1話

　喫茶店の窓の外から控えめな雨音が聞こえる。

　うつらうつらとしていたので、コーヒーを頼んでから少し時間が経ったのだろう。

　彼氏との別れはほんの一瞬の事だった。

　すっぱりとしていて、悲しむことはなかった。

　ああそうか。そんな気持ちで喫茶店に入ると、次第に色々な過去の思い出が湧き出ては、考えに考え、どうしてこうなったのかなと、気分が落ち込みだした。

　やっと、コーヒーをウエイトレスが差し出した。

　少しぬるくなっていて、涙が初めて流れた。

　高校を卒業したら、すぐにプーだった。

　大学にも行かず。

　就職活動もしなかった。

　どうしてかはわからない。

　困り顔もしない両親の家で寝転んだ時もあった。

　毎日、お気に入りの公園で読書をしていた時もあった。

　散歩道で人に挨拶をしては自分自身を笑いたい気持ちもあった。

　そんな私には高校時代からの彼が唯一の拠り所であったのだろう。

　彼となら人生に目的というものが見えたのかも知れない。

　普通の人より少しだけ寄り道をしただけだ。

　そう思いたかったのだろうか？

　プーの間は、浮いては消えていた人生の目的に、いつもそう感じていたけど、今ではただの誤魔化しなのではとも思う。

「ご注文は？」

　見当違いのウエイターが注文を取りに来た。

　ぬるくなったコーヒーといつまでも座っていたのが気になったのだろう。

　見ると、ウエイターは中肉中背の普通の男だった。

　今の私のように、一歩進んで人生の目的に悩むと、すぐにプーになりたがりそうだ。整った素直な顔の持ち主だったから、バイトでもと何かしたかったのだろうか？

　年は同じくらいだから私と同じく。人生って何？　というものを知って、ただがむしゃらにバイトを掛け持ちしているとか？

　そんなことを考えてしまう。

「そうね。この店は良いですね。毎日来たいな。サンドイッチとコーヒーをこれからも頼もうかと……」

「……サンドイッチですね」

　男は以外とニッコリと笑ってくれて、サンドイッチの注文を快く受け入れてくれた。

　ぬるいコーヒーは味も濁って、まるでコーヒーの旨みがチョコレートのように溶けているかのようだ。

　男に興味があった。

　きっと、私と同じ。

　人生って何？

　そう思っているはずだ。

　ちょっと、強引な誘いをしてもいいはず。

　ちょっと、気楽に話してもいいはず。

　ストーカーという者を知っていたが、やはりそういう行動全部が悪いわけじゃないのかも知れない。

　確かに相手の気持ちを無視するのは、ひどく。そして、悪いことだ。

　だから、私は少しずつあの男の気持ちを知りながら。

　できれば合わせていってあげたい。

　こんな１９歳の私をどう思うか？

　周囲の人や。

　友達は？

　でも、私は自分の気持ちも大切にしたい。

　出会いは自分で作ることも必要なのでは？

　そう人生には必要だ。

　人生って何？

　目的って何？

　サンドイッチがテーブルに置かれた。

　この店には数席の空いている席があるが、女が多かった。

　窓際の席はこれから私のお気に入りの場所だ。

　両親に少しのお金をもらって。この落ち着いた雰囲気の店であの男に少しだけ近づこう。

　その日も雨。

　喫茶店の隅に飾られた場違いな大きなラジカセがある以外は、すごく気に入っている。

　シックで黒と茶色の色以外は緑しかない店。

　カウンターの席には何やら常連らしい男がいる。それはそれはくたびれたサラリーマンで、グラタンとコーヒーの匂いがいつもする。

　いつも数席しか客がいない。

　いつも女性客が多い。

　私のお気に入りの窓際の席に、コーヒーが置かれた。

「ねえ、前にいた男のウエイターは？」

　ウエイトレスは、次にサンドイッチを置いて首を傾げた。若くて綺麗な顔だが、どこか陰りがあるその顔を見ると、この人も私と同じに思えた。

「さあ、あの人はバイトの掛け持ちで忙しいって言って、最近はちょくちょく休んでいます」

　やはり、そうだろう。

　私と同じだ。

　きっと、あの男は恋人もいないはずだ。

　たまに働き過ぎて、体調を崩しがちか。ただのサボりだ。

　あの男に少しだけ近づいたと確信したかった。

　聞きやすい囁き声が後ろの席から聞こえて来た。

「あの人って、ちょっといい男よね。ほら、昨日のウエイター」

「そうそう、彼女とかいるのかしら？」

　後ろを見向きもせず。

　ああそうか。やっぱりなあ。と思った。

　次の日も雨。

　また、いつもの窓際の席だ。

　あの男がいた。

　カウンターのいつもいるサラリーマンにグラタンを置いている。

　私は思い切って、気楽に手を振った。

　あの男はこちらに気が付いて、ニッコリと笑った。

「サンドイッチですね」

「ええ、それともう一つ。ぬるいコーヒーを」

　互いの気持ちも距離も少しずつ近づいている。

　もう少しだけ。

　近づきたい。

　後ろの席からまた囁き声が聞こえる。

「どうやったら、仲良くなれるんだろうねえ」

「ねえ、一緒に考えない？」

　どうやら、昨日の二人組だ。

　私も同じ心境でもある。

　でも、違うかも知れない。

　私は少しだけ近づいて、ちょっと話して、人生の目的って何って言ってみたい。

　それで、人生の目的がわかったとしたら、きっと私はこれまでの私じゃない気がする。

　あの男はオレンジシャーベットとオレンジジュースを後ろの二人組に運んだ。

「ねえ、ちょっと立ち入り過ぎてしまうけど、働き過ぎみたいよ。顔にでているわよ。……疲れが」

「ええ、それはもう。弟が病気で……。看病とバイトの毎日です」

　その男と二人組の言葉で、私は気が付いた。

　私も働かないといけないんだ。

　そんな気持ちになった。

　ううん。それは人生の目的なのだろう。

　仕事に就いたら、あの男に少しだけ話そう。

　目的があるって、いいことなんだね。って……。

　一年も通い続けた店。

　私は気に入っていた。

　この日も雨。

　あの男もその店でウエイターだった。

　後ろの席には誰もいなかったが、お気に入りの窓際の席は無事だった。

　少し。人生の目的で疲れていた。

　あの男も疲れた顔を毎日しているようになって、半年はする。

　人生の目的って何？

「ぬるいコーヒーとサンドイッチですね。いつもありがとうございます」

「ねえ、私も働き過ぎて疲れているけど。あなたも疲れているでしょ。顔が少しやつれているわ」

　この一年間で、私がたまにその男に言う言葉だ。

「ええ、でも平気ですよ。弟がだいぶ良くなってきて」

　その男からいつか聞いた。

　弟は心臓が悪いらしい。

　いつもニトロペンなどの硝酸薬を使うほどの。

　お医者さんからもらっている大事なお薬のようだ。

「たまには甘いものを食べたりしたら？　立ち入って悪いとは思うけど。体が壊れてしまったら、きっと後悔するわよ」

　その男は少しだけ笑った。

　いつも言われています。

　この店のチーズタルトは隠れた人気ものなのですよ。

　私ははぐらかされた感がしたが、その男なりの強がりなのだろう。

　弟がいない。一人っ子の私には、到底わからないのかも知れない。

　でも、ひとつだけ。

「体を壊したら、弟さんが悲しむんじゃない？　ねえ、私が奢るから一緒に食べようよ。私まだ働いているけど、それは人生の目的って何って？　いつも考えていたの」

　男は急に苦笑いして、

「それはそうですね。……そうだろうと思うんだ。おれもだいぶ前に思ったけど、今は考えていないんだ。きっと、疲れで考える気力がないんだね」

　やっと、人生の目的って何？　についてその男に聞いた。

　これで、もういい。

　その男をこれからも影で応援して。

　それから、気が向いてくれたらでいいから……。

　私と甘いチーズタルトを一緒に食べようよ……。